Он тихо приотворил дверь и увидел обеих перед иконами.
Горела только одна лампада перед образом, переливаясь по тисненой серебряной ризе. Когда дверь отворилась свет лампады метнулся, как испуганный, но, точно видя, что пришел свой человек, снова успокоился и стал сиять слегка колеблющимся пламенем.
Мать и дочь были так заняты молитвой, что даже не обернулись к нему.
Он видел их спины и головы, то поднимающиеся, то опускающиеся вниз, и слышал шепот матери, глубокими вздохами вырывающийся у нее из груди. В этом шепоте чаще всего слышалось слово "Господь", повторяемое протяжно и с мучительными придыханиями, и в то время, как она повторяла это слово, рука ее двумя длинными сухими пальцами так крепко прижималась ко лбу, что третий, большой палец отставал. После этого она касалась лбом пола, долго не поднимала головы и будто замирала, а потом с трудом выпрямлялась снова и долго внушительно читала молитву со страстною настойчивостью и верою.
Сестра молилась как будто без слов, тихо и неуверенно совершая крестное знамение. Но та же сила молитвы светилась у нее в лице, когда она смотрела на икону широко открытыми глазами, в которых двумя огненными точками отражалось пламя лампадки. И потускневшая икона Николая Чудотворца казалось оживала при этой молитве. После этого голова молящейся в изнеможении откидывалась назад, глаза закрывались, и с теми же закрытыми глазами она касалась затем пола челом.
Кашнева также охватила эта трогательная атмосфера молитвенного настроения. Ему также захотелось молиться, и он опустился на колени позади молившихся рядом женщин.
Первые молитвенные слова, пришедшие ему в голову, были: "Боже, милостив буди ми, грешному".
Он произнес их с давно незнакомою искренностью и затем стал повторять их все с большею и большею страстностью; когда же поднялся на ноги, сестра обернулась к нему, а за нею обернулась и мать.
Молитва сына, видимо, растрогала ее, хотя лицо ее продолжало выражать то же окаменелое горе, и нижняя челюсть дрожала по-прежнему.
-- Спасибо тебе за это, -- проговорила мать, когда Алексей подошел к ней и помог встать на ноги. -- Спасибо.