"Я не отступал ни перед чем, -- рассказывает о себе Наполеон, -- и не боялся ничего: колотил одного, царапал другого и наводил страх на своих сверстников. Больше всего доставалось от меня моему старшему брату Иосифу... Сверх сего, он получал еще выговор от матери, так как я всегда сваливал всю вину на него, не дав ему одуматься и первому пожаловаться на меня".
Когда Наполеону было шесть лет, его отдали в учение в школу. Учился он хорошо. С товарищами обращался самым бесцеремонным образом: за насмешки над собой он лично расправлялся с обидчиками, вступая с ними в драку, бил их палками, осколками кирпичей и вообще всем, что попадалось ему под руку. Он никогда не обращал внимания на то, что перед ним было много противников, и один выходил против десятерых.
В 1779 году Наполеона поместили в военное училище в Бриенне на казенный счет. К этому времени он подучился говорить по-французски, но плохо, так как на Корсике, которая не принадлежала Франции, население говорило не по-французски. Вообще Наполеон всегда говорил и на других языках грубовато и писал с грамматическими ошибками.
Бриеннская школа была школой дворянских детей, избалованных, франтоватых. Наполеон же был некрасив и неуклюж и, как сын бедных родителей, дичился товарищей. Он был одинок среди товарищей, игры и забавы которых он презирал. Если же ему случалось быть в их обществе, то он выказывал к ним такое презрение, которое бесило их.
Вследствие всего этого Наполеон весь предался занятиям науками и чтению и сделался одним из первых учеников. Он читал все, что попадалось ему под руку, стремился все узнать; но больше всего любил он читать описания войн, и Юлий Цезарь и Плутарх сделались его любимыми писателями. Учителя были им очень довольны, но говорили, что у него нрав властолюбивый, требовательный, упрямый.
Мало-по-малу, видя в нем самостоятельность, силу воли, неоспоримый ум, стали уважать его и товарищи, которые даже побаивались его, так как Наполеон на всякую насмешку и обиду сейчас же отвечал тем же, никогда не оставаясь в долгу.
Так, например, каждому из воспитанников училища был отведен в саду небольшой клочок земли. Достался такой участок и Наполеону. Недолго думая, он захватил соседние чужие участки и присоединил их к своему, огородил все это высокой изгородью, и у него получилась цитадель. Нужно было видеть, с каким бешенством защищал он ее, когда товарищи пробовали сделать на нее покушение. Забрав свои книги, он удалялся с ними в эту свою цитадель и там, в тиши, читал и учился.
Самолюбие Наполеона, не оставлявшее его всю жизнь, уже тогда было сильно развито. Наказания, налагаемые на него учителями, сильно задевали его гордость. Когда однажды учитель наказал его за провинность и велел ему, надев платье из грубой шерстяной материи, обедать, стоя на коленях на пороге столовой, то это так оскорбило мальчика, что вызвало у него нервный припадок.
В играх Наполеон всегда стремился быть предводителем; товарищи чуяли за ним эту способность и всегда выбирали его распорядителем игр. Однажды зимою, когда выпал обильный снег, Наполеон предложил товарищам построить из снегу крепость, разбиться, на две партии и вооружиться снежками. Одна партия должна была защищать крепость, а другая -- штурмовать ее. Наполеон построил такую крепость с фортами, бастионами и редутами, что начальство было крайне изумлено такими военными способностями мальчика; а когда Наполеон во время боя снежками у этой крепости начал командовать, то все пришли в восторг.
За хорошие успехи Наполеона перевели в 1784 году в военную академию в Париже. В это время ему было 15 лет. Здесь он жил в одной комнате с товарищем де-Мази, с которым сильно подружился. Любовь к знанию не покидала его и здесь, и он учился прекрасно.