Через год он вышел из военной академии офицером. Его назначили в артиллерийский полк, стоявший в Балансе; туда же назначили и приятеля его, де-Мази. У Наполеона денег совершенно не было, и половину дороги он ехал на счет де-Мази, а остальную половину оба друга шли пешком, так как деньги де-Мази все вышли. В Балансе Наполеон перебивался кое-как. После перевода его на службу в другой город положение его не улучшилось. Он одевался кое-как, ел впроголодь. Часто он ездил к себе на родину, на Корсику, к матери, которая также жила очень бедно.
В это время во Франции подготовлялась революция, т.-е. народ восставал против своего правительства. Восставшие в Тулоне призвали к себе на помощь англичан и испанцев, которые и прислали свои военные корабли. Правительство отправило против восставших войско, и в это войско назначило Наполеона. Благодаря удачным советам Наполеона, Тулон был взят. Этот успех принадлежал всецело Наполеону. и за него он получил чин генерала.
Однако, дальше дела Наполеона пошли очень плохо. Служа Франции, он тайно служил и своей родине Корсике, которая хотела восстать и отделиться от Франции. Все это кончилось тем, что Наполеон попал даже в тюрьму, но был оправдан, вышел из тюрьмы и снова поступил на военную службу.
Его денежные дела опять пошли очень плохо. Было такое время, что ему приходилось прямо-таки голодать. Одежда его была старая и плохо сшитая. Он исхудал и истощился, и вид у него был такой, что он стыдился появляться между своими знакомыми. Чтобы прокормиться, он вынужден был заняться торговлей подержанными книгами.
Не лучше было положение его братьев и сестер; они все перебивались кое-как, а часто прямо-таки голодали. Наполеон бросался то туда, то сюда, желая устроить свою жизнь как-нибудь более сносно, но неудачи всюду преследовали его. Он просился даже на русскую военную службу, но не был принят. Тем не менее Наполеон надеялся на будущее.
-- При мне есть сабля, -- говорил он, -- а с нею я пойду далеко. -- И мы знаем, что он оправдал на деле эти слова.
В конце концов, Наполеон добился своего. Его знание военного дела постепенно выдвинуло его впереди всех, и он получил должность главнокомандующего французскими войсками, воевавшими в Италии против австрийцев.
В этом случае все были уверены, что французы будут побеждены. Денег у них не было, всюду свирепствовал голод; кроме того, их было значительно меньше, чем неприятелей. Французская армия в Италии состояла из 38 тысяч оборванных и голодных солдат. Солдаты жили грабежами; не отставали от них и офицеры; но все они были храбры и отважны. Между тем неприятели были сыты, хорошо одеты и прекрасно вооружены.
Против них-то и выступил Наполеон со своими босыми и голодными войсками. Однако, эти босые и голодные люди под начальством Наполеона превратились в непобедимых героев, которые нанесли сильное поражение сытым и хорошо одетым неприятелям.
Наполеону не пришлось отдыхать. На него шла отборная австрийская армия под начальством эрцгерцога Карла. Наполеон бросился ему навстречу и смешал австрийцев по дороге, к удивлению всей Европы. Еще немного, и Наполеон подошел к столице Австрии, Вене, и остановился в ста верстах от нее. Австрийцы испугались такого решительного приема и подписали все условия, какие им предложил Наполеон.