Глава двенадцатая
-- Вернуться в Фивы? -- переспросила овдовевшая Партинья Энн Хоукс.
Жесткий креп ее траурного платья, казалось, вздыбился.
-- И не подумаю я возвращаться в Фивы! Так и знайте, мисс! Если вы с вашим прекрасным супругом надеетесь отделаться от меня таким образом...
-- Мы вовсе не хотим "отделываться" от тебя, мама. Как ты можешь предполагать это! Но ведь ты всегда утверждала, что ненавидишь плавучий театр. Всегда. И вот теперь, когда папа... когда ничто не принуждает тебя остаться тут, я подумала, что ты, может быть, захочешь вернуться в Фивы.
-- Действительно! А что же будет тогда с "Цветком Хлопка"? Потрудитесь-ка ответить мне на этот вопрос, Маджи Хоукс!
-- Не знаю, -- смиренно призналась Магнолия. -- Нам нужно обсудить это.
После трагического происшествия на Миссисипи, "Цветок Хлопка" находился в ремонте. Повреждения его были серьезнее, чем можно было предположить. Нанесенная ему рана была глубока. И так же глубока была рана в душе Магнолии. Она испытывала жуткое отвращение к великой реке, когти которой так больно уязвили ее. Вид желтой мутной воды одновременно пугал и притягивал ее. Ей казалось, что им всем троим следует бежать от реки: и ей, и Гайлорду, и ребенку, бежать и спрятаться в каком-нибудь безопасном месте. Вместе с тем она сознавала, что ей трудно будет жить вдали от реки. Ей хотелось бежать и бежать, и страстно хотелось остаться. Река отняла у нее капитана Энди. Он лежал где-то там, на дне. Нет, она не могла его покинуть. Здесь, на этой реке, открылись ей три величайшие тайны жизни -- Любовь, Рождение, Смерть. Все, что она пережила -- счастье, горе, безмятежное детство, роман, успех, -- все было связано с рекой. Магнолия так хорошо знала эти берега, поросшие ивами. Люди, плававшие по рекам или жившие в прибрежных городах, были ей близки. Она чувствовала себя плотью от их плоти. Миссисипи овладела ею по-своему, но так же бесповоротно, как и маленьким капитаном Энди.
-- Ну что ж, поговорим! -- сказала миссис Хоукс.
-- Должно быть, ремонт обойдется очень дорого. "Цветок Хлопка" выведен из строя по крайней мере на месяц. К тому времени, как его починят, необходимо решить, будем ли мы пытаться продолжать дело так же, как если бы папа...