-- Нет, дон Мариано, лично я и в таком виде не могу принять вашей помощи, -- с твердостью сказал погонщик. -- Еще раз очень признателен вам, но, повторяю... Однако у вас на дворе что-то случилось! -- вдруг прервал он сам себя и поспешил выглянуть в окно, возле которого сидел.
Действительно, на дворе гасиенды происходило нечто, всполошившее весь дом. Из гасиенды Дель-Валле через прилегавшие с севера горы прискакал один из старейших слуг дона Луиса Трэс-Вилласа, бывший когда-то дядькою дона Рафаэля. Он оказался смертельно раненым. Слуги де Сильвы сняли его с измученной лошади еле живым и осторожно положили на лужайку посреди двора.
-- Дона... Рафаэля... скорее... ко мне! -- прохрипел умирающий.
-- Дона Рафаэля!.. дона Рафаэля!.. Где дон Рафаэль? -- раздались взволнованные голоса.
Этот зов и поднявшаяся одновременно суматоха вызвали из дома не только того, кого было нужно, но и всех обитателей мужского пола, за исключением дона Корнелио Лантехаса, который после перенесенных потрясений впал в состояние, близкое к горячечному, и лежал в постели.
-- Боже мой, что это значит, Родригес? -- с нескрываемою тревогой спросил дон Рафаэль, наклоняясь над умирающим. -- Что с тобой? Почему ты здесь в таком виде?
-- Меня послал дон Луис, -- ответил слабым голосом старый слуга, -- звать вас на помощь... Антонио Вальдес... с шайкой разбойников... напал на гасиенду... умираю... Прощайте... Молитесь за мою душу!
Поток хлынувшей изо рта крови унес с собой последнюю искру жизни преданного слуги.
-- Боже, какая ужасная весть! -- воскликнул дон Рафаэль, сам бледный как смерть. -- Я должен проститься с вами, дон Мариано, и поспешить на помощь отцу.
-- Да, действительно, ужасно, -- согласился де Сильва. -- Жаль, что, как нарочно, сегодня ушел от меня индеец Косталь. Он был бы для вас очень полезен, как человек редкой храбрости и сметливости, хотя и слишком гордый, потому что происходит, по его убеждению, от касиков племени цапотеков, владевших когда-то чуть не всей Мексикой... Впрочем, у меня найдутся и еще дельные люди, которых я могу послать с вами.