-- Это ложь!
-- Да, да... Но в то же время... О! Ты верно сказала, дочь моя, это ложь, клевета, но они распространены по всей Португалии!
-- Но, может быть, ваше величество пробовали разузнать... -- начала графиня.
Она замолчала. Королева пристально глядела на нее, в ее взгляде выражалось отчаяние и смущение.
-- Я не осмелилась! -- прошептала она с усилием. -- Я так его люблю! К тому же это неправда, я убеждена в этом... Браганская кровь заставляет биться только благородные сердца! Клеветники лгут!
Донна Луиза произнесла эти слова разбитым голосом. В большом волнении она закрыла глаза и откинулась назад. Графиня и ее воспитанница тотчас же бросились к ней.
-- Оставьте, -- сказала королева, -- тот не падает в обморок, кто уже давно привык к страданиям. Простите, графиня, что я опечалила вас, так же, как и этого бедного ребенка... Но эта ложь так ужасна! Я не верю им, я не хочу им верить. Чтобы я поверила, надо чтобы кто-нибудь, вроде тебя, Химена, пришел сказать мне, что сын мой злоупотребил званием короля и дворянина и запятнал свою честь! Тогда... но ты никогда не скажешь этого, не так ли?
-- Не дай Бог!
-- Нет, потому что тебе, Химена, я поверила бы и умерла.
Наступило продолжительное молчание.