Природа вселила въ насъ мысль о многочисленности міровъ, и подтвердила истину нашей мысли, указывая, что обитаемость Земли не имѣетъ характера и особеннаго преимущества передъ другими планетами, что въ самой природѣ, по ея сущности, заключается свойство распространенія жизни, и что въ законномъ ея порядкѣ не можетъ быть произвольнаго надѣленія преимуществами. Сверхъ того, природа хотѣла вполнѣ утвердить наше убѣжденіе, и лишить тѣмъ враговъ нашего ученія всякаго орудія, доказывая, что даже для жизни человѣка Земля не самый лучшій изъ возможныхъ міровъ. Мы говоримъ даже для челов ѣ ка. Положимъ, что общій основной характеръ нашей организаціи находится также на другихъ мірахъ. Въ такомъ случаѣ мы узнаемъ, что для этого основнаго характера существуютъ міры, заслуживающіе преимущества передъ нашимъ. При этомъ мы вовсе не полагаемъ, что жизнь человѣка представляетъ безусловную основу всеобщаго сравненія, но принимаемъ ее для нашего объясненія, чтобы имѣть исходную точку и отъ нея начать возраженіе противъ тѣхъ, которые, обращая вниманіе на нашу организацію, считаютъ Землю лучшимъ міромъ. Дѣйствительно, природа земныхъ жителей не образецъ для природы людей другихъ міровыхъ тѣлъ, и вообще, какъ мы увидимъ далѣе, было бы ошибочно считать нашу Землю общимъ образцемъ въ царствѣ звѣздъ. Неизвѣстные намъ люди, родившіеся въ различныхъ небесныхъ обиталищахъ, навѣрное отличаются отъ насъ физическою организаціею, разсудкомъ и направленіемъ воли, развитіемъ отдѣльныхъ жизней и всего человѣчества. Въ нашемъ тѣсномъ кругѣ наблюденій было бы безсмысленно опредѣлять организацію существъ по сходству міровъ съ нашимъ. Здѣсь необходимо совершенно опредѣленно высказать, что наши разсужденія относятся вообще къ организаціи, которая въ дѣйствительности проявилась и на Землѣ, но на другихъ мірахъ при болѣе счастливомъ сочетаніи условій жизни, возникла подобнымъ же образомъ какъ у насъ.
Мы обращаемъ сперва вниманіе на важный фактъ хода жизни, именно на то, что частое повтореніе жизненныхъ процесовъ при значительной неровности періодовъ жизни, составляетъ самую могучую причину ускореннаго истощенія силъ въ жизненныхъ органахъ; оттого, чѣмъ продолжительнѣе и равномѣрнѣе времена года, тѣмъ благопріятнѣе условія для долговѣчности живаго организма. Звѣзды, на которыхъ періоды смѣняются въ короткое время, оттого должны скорѣе истощать жизненную силу организма. Съ этой новой точки зрѣнія мы утверждаемъ, что Земля кажется намъ въ менѣе благопріятномъ положеніи, нежели многія другія планеты, и что она не оказывается міромъ, устроеннымъ всего выгоднѣе для жизни человѣка.
Извѣстно, что на планетахъ и лунахъ, движущихся, вращаясь, вокругъ грѣющаго и освѣщающаго Солнца, климатъ и продолжительность дня и ночи зависятъ отъ положенія оси суточнаго Бращанія въ плоскости годоваго пути. Если эта ось вращанія отвѣсна къ плоскости пути, то нагрѣваніе и освѣщеніе въ каждомъ мѣстѣ планеты или луны весь годъ не измѣняется, но ежедневно остается одно и то же; жаркій поясъ ограничивается экваторіальною линіею, а холодные полюсами, такимъ образомъ, что отъ экватора до полюсовъ климатъ постепенно становится холоднѣе, соотвѣтственно количеству теплоты, принимаемой каждою мѣстностью, гдѣ весь годъ господствуетъ одна и та же опредѣленная температура. Слѣдовательно, тамъ не происходитъ перемѣны теплоты, неблагопріятной для жизни растеній и животныхъ, но организмы, явившіеся близъ экватора, безпрерывно находятся въ благопріятномъ для нихъ жарѣ, а образовавшіеся въ среднихъ поясахъ всегда подвергаются соотвѣтствующей средней теплотѣ, между тѣмъ какъ близъ полюсовъ организмы, принадлежащіе этому климату, не лишаются полезнаго для нихъ холода. Такимъ образомъ, неизмѣнность температуры мѣстопребыванія содѣйствуетъ существованію организмовъ и ихъ долговѣчности. При упомянутомъ положеніи оси, день и ночь повсюду одинаковы, какъ весною на Землѣ, и такое неизмѣняющееся однообразіе распредѣленія свѣта и теплоты также содѣйствуетъ жизни. Поэзія такой вѣчной весны переноситъ насъ въ золотое время миѳологіи и въ пору библейскаго рая.
Если же ось вращанія находится въ самой плоскости планетнаго пути, то въ теченіе года обнаруживаются самыя рѣзкія противоположности нагрѣванія и освѣщенія. Повсюду безпрерывно возобновляются самыя холодныя зимы и самыя жаркія лѣта; между тѣмъ, какъ зимою долго господствуетъ ночной мракъ надъ остывшею почвою, все лѣто озаряются и опаляются луга ослѣпительными лучами солнца. При такой смѣнѣ жара и стужи, свѣта и мрака, живые организмы могутъ существовать только въ плачевномъ состояніи, и цѣлыя породы и виды растеній и животныхъ даже вовсе не способны существовать.
По положенію своей оси вращанія, Земля не имѣетъ ни благотворной однообразности температуры, ни рѣзкой противоположности. Ось вращенія отклоняется отъ отвѣсной на 23 1/2о или, другими словами, плоскость земнаго пути образуетъ съ плоскостью земнаго экватора такъ называемое наклоненіе эклептики въ 23%о. Оттого на сѣверной и на южной половинѣ Земли возникаютъ три области: жаркій поясъ, въ которомъ два раза въ году солнце стоитъ совершенно отвѣсно надъ обитателями; холодный поясъ, гдѣ въ опредѣленное время солнце, при вращаніи Земли вокругъ своей оси, не появляется надъ горизонтомъ, и, наконецъ, между этими двумя поясами лежитъ ум ѣ ренный. Между тѣмъ, какъ зной жаркаго пояса обусловливаетъ въ растительномъ и животномъ мірѣ быструю трату жизненной силы, ускореніе разцвѣтанія и отцвѣтанія, морозъ холоднаго пояса неблагопріятенъ жизни и потребностямъ растительныхъ и животныхъ организмовъ.
Наклоненіе эклиптики поэтому имѣетъ важное вліяніе на условія существованія живыхъ тварей вообще, слѣдовательно и человѣка, хотя отъ природы мы болѣе независимы и самостоятельны и намъ свойственна большая самонадѣянность, нежели другимъ живымъ существамъ. Упомянутое вліяніе обнаруживается въ перемѣнѣ временъ года и въ разницѣ климата. Если бы наклоненіе эклептики уменьшилось и ось вращанія сдѣлалась болѣе отвѣсною въ плоскости планетнаго пути, неблагопріятныя условія уменьшились бы, и возникли общія условія, болѣе благопріятныя для обитаемости, нежели нынѣшнія. Мы находимъ, что въ этомъ отношеніи другія планеты имѣютъ преимущество передъ Землею, потому что ихъ ось вращанія болѣе подходитъ къ отвѣсному положенію относительно плоскости планетнаго пути.
Чтобы узнать связь между наклоненіемъ эклиптики и состояніемъ жизни на поверхности каждой планеты вообще, мы должны представить себѣ перемѣну временъ года на Землѣ, потому что только на ней можемъ наблюдать жизненную дѣятельность въ растительномъ и животномъ мірѣ. Основа питанія животныхъ и людей, именно растительный міръ, возобновіяется постоянно, сообразно съ теченіемъ четырехъ временъ года. Послѣ зимы, представляющей періодъ сна, въ которомъ совершается втайнѣ великое дѣло плодоворной дѣятельности, наступаетъ весна, пора возрожденія существъ, и представляетъ намъ зрѣлище процвѣтанія юности; лѣтомъ цвѣты развиваются плодами, которые осенью созрѣваютъ и доставляютъ сборъ. Вотъ какой ходъ мы видимъ въ областяхъ, гдѣ Земля лишается осенью украшеній, но не умираетъ зимою и потому является весною съ возобновленнымъ блескомъ. Еще болѣе тѣсная связь представляется въ другихъ областяхъ этого царства, гдѣ растенія, лишившись своего украшенія, гибнутъ, но представляютъ жизненность, соединенную съ перемѣнами временъ года. Такимъ образомъ въ началѣ зимы умираютъ, для пользы человѣчества, рожь, пшеница и ячмень, которыми питаются большая часть обитателей Европы; умираютъ также просо, кукуруза, рисъ и другіе злаки, не доживая втораго годоваго періода. Благодоря такой смерти, мы наслаждаемся благословеніемъ жатвы, поддерживающей нашу жизнь, въ видѣ богатаго сокровища, заключающаго будущіе золотые колосья наступающихъ лѣтъ. Если весна не въ состояніи доставить зерну теплоту, нужную для его созрѣванія, настаетъ лѣто, и своимъ жаромъ пополняетъ такой недостатокъ. Времена года подаютъ другъ другу руку, и обезпечиваютъ существованіе жизни растеній и животныхъ, возникшихъ соотвѣтственно существующимъ условіямъ. Неразрывныя узы соединяютъ земныя существа съ состояніемъ Земли, и измѣненіе такого состоянія повлекло бы за собою преобразованіе жизненныхъ явленій на нашей планетѣ. Мы видимъ, что жизнь находится въ такой зависимости отъ положенія Земли въ мірѣ, что организмы, растительные и животные, такъ сказать, предчувствуютъ предстоящія перемѣны атмосферы, и спѣшатъ пройти послѣднія ступени своей жизни, сообразно опредѣленной продолжительности жизненныхъ ихъ условій, или подготовляются ко сну, изъ котораго пробуждаются для новой дѣятельности. Такая жизнь имѣетъ опредѣленныя границы, которыхъ навѣрное не можетъ переступить; она колеблется около опредѣленной середины, гдѣ въ обиліи находятся нужные для нея элементы, и удаляется отъ такой середины на опредѣленное разстояніе, всегда оставаясь въ зависимости отъ созданій земнаго шара. Можно утверждать, что отъ какого-либо міроваго событія, совершенно несогласно извѣстному намъ порядку вещей, наклоненіе эклиптики уменьшится и произойдетъ медленное и постепенное движеніе оси вращанія Земли къ положенію отвѣсному, къ плоскости земнаго пути, разница температуры временъ года уменьшится, климатъ сдѣлается на обоихъ полушаріяхъ благопріятнѣе для жизни и разница продолжительности дня и ночи произойдетъ гораздо менѣе замѣтною. Въ такомъ случаѣ мы однако не въ правѣ утверждать, что это измѣненіе условій земной жизни заслуживаетъ для насъ предпочтеніе передъ существующими жизненными условіями. Дѣйствительно, жизнь на поверхности нашей планеты возникла и находится въ тѣснѣйшей связи съ условіями, при которыхъ она обнаружилась на этомъ міровомъ тѣлѣ. Но безпрекословно можно утверждать, что при болѣе благопріятныхъ условіяхъ, жизнь обнаруживается соотвѣтственно этимъ условіямъ въ болѣе совершенной формѣ, и что на мірѣ, положеніе котораго въ системѣ обусловливаетъ лучшую обитаемость, нежели на Землѣ, силы жизни должны развиться свободнѣе и успѣшнѣе, и произвести существа, способныя жить посреди постояннаго роскошнаго великолѣпія, какъ мы способны существовать посреди неправильной бѣдности нашего пребыванія на Землѣ.
Совершенно несогласно съ тѣми, которые предполагаютъ, что въ будущемъ произойдетъ благотворное обновленіе Земли, многіе, особенно древніе, утверждали, что земная ось нѣкогда сто яла отвѣсно въ плоскости пути этой планеты. Но ихъ мнѣнію, при появленіи человѣка на Землѣ она постоянно украшалась и обогащалась весною, и только въ теченіе вѣковъ ось наклонилась, и прелесть и богатство безпрерывной весны исчезали. Эта восхитительная мечта, рисующая намъ блаженство золотаго вѣка, есть великолѣпное поэтическое представленіе, въ которомъ поэты хотѣли изобразить таинственную колыбель человѣческаго рода. Эпикуреецъ Овидій, и строгій Мильтонъ съ одинаковою любовью распространились объ этомъ древнемъ преимуществѣ, и согласны, болѣе чѣмъ можно ожидать, съ воззрѣніемъ на эти минувшія времена. Другіе поэты подобнымъ же образомъ воспѣвали или, вѣрнѣе, оплакивали мечтаемое паденіе нашей Земли, между тѣмъ какъ философы, по примѣру Анаксагора и Энопида Хіосскаго, утверждали, что первоначально отвѣсная сфера постепенно стала наклоняться сама собою, по населеніи ея живыми существами.
Всѣ эти теоріи теперь можно считать совершенно неосновательными. Изслѣдованія и вычисленія Эйлера, Лагранжа и Лапласа убѣдили, что измѣненіе наклоненія земной оси происходятъ въ опредѣленныхъ границахъ, и что наклоненіе эклиптики уклоняется отъ средняго своего положенія приблизительно въ 24о только на 3о въ одну или другую сторону въ продолжительные промежутки времени. Такое колебаніе земной оси въ предѣлахъ 6о обусловливается періодическими измѣненіями, которымъ подвержены пути другихъ планетъ. Перваго января 1865 года наклоненіе эклиптики составляло 23о 27 ' и 16''. Ежегодно наклоненіе уменьшается на 1/2 секунды до 21о, а послѣ этого увеличивается до 27о, послѣ чего снова начинается уменьшеніе. Это колебаніе земной оси должно отличать отъ періодическаго колебанія, названнаго нутаціею и зависящаго отъ движенія луны. Упомянутое колебаніе оси всегда происходило и будетъ происходить въ неизмѣнныхъ границахъ, почему нѣтъ причины полагать, чтобъ когда-либо на Землѣ существовали благопріятнѣйшія условія обитаемости, нежели теперь, а точно такъ же нельзя ожидать на Землѣ улучшенія физическихъ условій относительно ея обитаемости.
Наклоненіе эклиптики обусловливаетъ времена года на планетахъ, ходящихъ вокругъ Солнца; но существуютъ другія менѣе замѣтныя вліянія на перемѣны временъ года. Планеты обходятъ солнце не по круглому, а по эллиптическому пути, такъ что одинъ изъ Фокусовъ эллипса занятъ солнцемъ. Оттого разстояніе планетъ отъ солнца ежедневно увеличивается до извѣстной степени, и затѣмъ постепенно уменьшается. Наибольшее разстояніе планетъ отъ солнца называютъ афеліемъ, а наименьшее перигеліемъ; теперь Земля всего болѣе удалена отъ Солнца, 2 іюля (нов. ст.) именно на разстояніи 21,000,000 миль, и 1 января всего ближе къ Солнцу, именно на разстояніи 20,334,700 миль. Конечно, разница разстоянія должна обусловить и разницу силы нагрѣванія и освѣщенія. Но, при значительномъ разстояніи между Землею и Солнцемъ, эта разница слишкомъ мала, чтобы сдѣлаться замѣтною, тѣмъ болѣе, что вліяніе наклоненія эклиптики выказывается несравненно сильнѣе. Совершенно иначе разница солнцестоянія должна дѣйствовать на планеты, проходящія по очень длиннымъ эллипсамъ въ родѣ кометъ. Такіе пути отличаются значительною внѣцентренностью (такъ называютъ половину разницы между наибольшимъ и наименьшимъ разстояніемъ планетъ отъ Солнца), которая обусловливаетъ большую разницу дѣйствія Солнца на планеты въ различныя времена года. Внѣцентренность выражаютъ обыкновенно не милями, но отношеніемъ къ среднему разстоянію планеты отъ солнца. Если оста вить безъ вниманія планетоиды, изъ которыхъ многіе имѣютъ очень внѣцентренные пути, то самый внѣцентренный путь свойственъ Меркурію. Эта планета удаляется въ теченіе года отъ Солнца на разстояніе около 10 милліоновъ миль, и приближается къ нему на разстояніе въ 6 1/4 милліоновъ миль. Слѣдовательно, самое большое и самое малое разстояніе этой планеты отъ Солнца относятся приблизительно какъ 10 къ 6 1 /4 или 40 къ 25, или 8 къ 5. Нагрѣваніе и освѣщеніе уменьшается (въ квадратномъ отношеніи) соотвѣтственно удаленію; а потому, при ближайшемъ солнцестояніи, оно на Меркуріи вдвое больше, чѣмъ при перигеліи; въ теченіе года свѣтъ постепенно прибавляется и убавляется какъ будто отъ дѣйствія втораго солнца. На Юпитерѣ эклиптика очень мала, и потому эклиптическія времена года почти исчезаютъ, и преобладаетъ вліяніе внѣцентренности.