Существуютъ звѣзды, которыхъ свѣтъ по временамъ уменьшается. Такимъ образомъ, древнимъ Грекамъ Касторъ казался свѣтлѣе Поллукса, который нынѣ очевидно блещетъ ярче. Звѣзду Алфардъ въ Гидрѣ старинные наблюдатели причисляли къ звѣздамъ первой величины, а нынѣ ее должно отнести къ звѣздамъ второй величины. Дубе, Звѣзду въ Большомъ Медвѣдѣ Фламстедъ причислялъ къ звѣздамъ первой величины, а теперь она имѣетъ свѣтъ звѣзды второй величины. Байеръ говоритъ, что звѣзда Тубанъ въ Драконѣ второй величины, а теперь она кажется намъ третьей величины. Кромѣ разности свѣта, въ постоянныхъ звѣздахъ наблюдаютъ также неодинаковость свѣта, который у многихъ совершенно измѣнился. Такимъ образомъ Птоломей сообщаетъ, что Сирій совершенно красенъ, между тѣмъ какъ теперь онъ бѣлъ. Многихъ звѣздъ, которыя видѣли прежде, болѣе не находятъ: онѣ угасли и исчезли для насъ безъ слѣда. Доминикъ Кассини замѣтилъ, что въ Маломъ Медвѣдѣ нѣтъ одной звѣзды, а старшій Гершель наблюдалъ ослабленіе свѣта и совершенное угасаніе одной красноватой звѣзды въ Геркулесѣ. Съ другой же стороны наблюдали появленія звѣздъ, которыя позднѣе совершенно исчезли. Такого рода явленія наблюдалъ Тихо. Въ октябрѣ 1572 года внезапно показалась новая звѣзда. По блеску она походила на планету Венеру, и зоркіе люди могли видѣть ее даже днемъ, а также ночью сквозь полупрозрачныя облака. Въ 1573 году, она имѣла блескъ звѣзды первой величины, но постепенно становилась все тусклѣе и наконецъ исчезла совершенно въ мартѣ 1584 года. Ее не могли найти и 36 лѣтъ позднѣе, когда изобрѣли зрительныя трубы. Эта звѣзда пробудила многія опасенія. Въ ту пору еще помнили ужасы Варѳоломеевой ночи, боялись кометъ, и томились страхомъ предстоящаго свѣтопреставленія, возвѣщеннаго астрологами. Все это составляло превосходную почву для развитія суевѣрія. Появившуюся звѣзду считали тою же самою, которая повела трехъ мудрецовъ въ Виѳлеемъ, и считали ея появленіе признакомъ возвращенія Богочеловѣка на Землю для Страшнаго Суда. Сотни разъ убѣждались въ неосновательности подобныхъ предвѣщаній и, не смотря на то, 12 лѣтъ позднѣе, астрологамъ опять повѣрили, что въ 1588 году произойдетъ свѣтопреставленіе. Такому легковѣрію тогдашнихъ людей удивляться нечего, потому что и въ новѣйшее время мы наблюдали, какъ толпа не принимаетъ предлагаемыхъ ей наставленій. Не выказались ли подобныя превратныя воззрѣнія при появленіи большой кометы 1857 года? Исторія человѣчества заключаетъ исторію его слабостей! Но обратимся нашими мыслями опять къ міру звѣздъ и покинемъ землю. 10-го октября 1604 года, Бруновикъ въ Прагѣ первый замѣтилъ новую звѣзду въ созвѣздіи Офіуха. Въ теченіе года эта звѣзда была сначала очень свѣтла, затѣмъ постепенно тускнѣла и наконецъ исчезла и никогда не была найдена.
Такое явленіе наблюдали въ созвѣздіи Лисицы, гдѣ внезапно появилась звѣзда; ее замѣтили также въ 1604 году и наблюдали, что передъ своимъ угасаніемъ, она нѣсколько разъ блѣднѣла и снова блестѣла.
Обратимъ теперь вниманіе на періодическія звѣзды. Перемѣны силы свѣта, большею частью періодическія, положительно наблюдали донынѣ у 75 звѣздъ. До 1809 года знали только 11 періодически измѣнчивыхъ звѣздъ и первую изъ нихъ наблюдалъ Гольварда въ 1639 году. Этотъ астрономъ замѣтилъ измѣнчивость силы свѣта звѣзды Миры въ Китѣ. Степень и продолжительность измѣнчивости свѣта не одинаковы у различныхъ звѣздъ. Такимъ образомъ, звѣзда Мира измѣняетъ свѣтъ въ теченіе 331 дня и 10 часовъ отъ звѣзды второй величины до четвертой; звѣзда въ Вѣнцѣ, означаемая буквою R, въ 323 дня отъ шестой величины до совершеннаго исчезанія; Алголъ въ Головѣ Медузы Персея въ два дня 20 часовъ и 49 минутъ отъ второй до четвертой величины. У послѣдней звѣзды обнаруживается особенное явленіе, которое состоитъ въ томъ, что потемнѣніе вообще продолжается три часа, и въ теченіе этого времени сильно только 18 минутъ, а въ остальную пору свѣтитъ однообразно. У другихъ звѣздъ еще не могли опредѣлить періодичность измѣненія свѣта, къ нимъ относятся, напр.: звѣзда Капелла въ Возничемъ, многія звѣзды въ Большомъ Медвѣдѣ, именно звѣзда η въ Суднѣ Аргонавтовъ на южномъ небѣ. Послѣднюю Галлей, въ 1677 году, считалъ звѣздою четвертой величины, Лакаль въ 1751г. звѣздою второй величины и Бурчель, въ 1827 г., звѣздою первой величины. Съ 1827 по 1837 г. это свѣтило сдѣлалось опять звѣздою второй величины. 16 декабря 1837 года она казалась почти такъ же свѣтлою, какъ Сиріи, и съ того времени желтовато-красный ея свѣтъ не измѣнялся. Безъ сомнѣнія, существуетъ гораздо больше измѣняющихся звѣздъ, нежели найдено донынѣ, и можно полагать, что колебаніе свѣта періодично и у тѣхъ, у которыхъ времена ослабленія и усиленія яркости еще не опредѣлили. Это должно допустить, особенно потому, что въ большихъ періодахъ замѣчаютъ еще малые, въ теченіе которыхъ сила свѣта усиливается или ослабѣваетъ на болѣе или менѣе короткое время.
Мы вкратцѣ указали на исторію нѣкоторыхъ превращеній, совершающихся во вселенной и на Землѣ. Понятно, что эта исторія не болѣе какъ замѣтка о томъ, что ежедневно происходитъ на всемъ небѣ. Она однако достаточна, чтобы устранить ложную старинную мысль о неподвижности пустыннаго неба. Естественная привычка осматривать міры пространства только въ наши ночи, безмолвіе и уединеніе, окружающее насъ при такой дремотѣ земной природы, обусловливаютъ ложное впечатлѣніе, пробуждаемое зрѣлищемъ, открывающимся передъ нами на Землѣ; тогда мы склонны перенести состояніе ближайшихъ предметовъ также на звѣздное небо. Это не болѣе какъ обманъ чувствъ, который надобно устранить разумомъ. Всякая планета имѣетъ темную и освѣщенную половину, потому что только одна сторона шара въ извѣстное время обращена къ Солнцу. Оттого день и ночь мѣняются въ каждой мѣстности, соотвѣтственно вращанію планеты; ночь -- явленіе, свойственное только опредѣленной мѣстности и не существующее въ остальной вселенной. Темнота, одиночество и безмолвіе существуютъ только тамъ, гдѣ мы находимся, а не далѣе. Это состояніе Земли, не имѣющее ни какого вліянія на вселенную. Неизмѣримое небо, усѣянное безчисленными звѣздами, не область неподвижности и смерти, оттого что мы осматриваемъ ее ночью. Недѣятельный покой неба исчезъ вмѣстѣ со школою перипатетиковъ, а безпрерывное его движеніе доказано наблюденіями новѣйшаго времени. Все идетъ впередъ, все преобразуется, все отличается движеніемъ и жизнью. Если смотрѣть издали проницательнымъ взоромъ философэ, оставляющаго безъ вниманія время и пространство, вселенная представляется могущественнымъ цѣлымъ, состоящимъ изъ звѣздныхъ системъ, которыхъ лучезарныя солнца, блестящія планеты, пламенѣющія кометы и всѣ творенія, носящіяся въ эѳирѣ, безпрерывно пересѣкаются, сближаются, слѣдуютъ другъ за другомъ и проходятъ по различнымъ путямъ, по законамъ божества. Тамъ жизнь, а не смерть, движеніе, а не покой, свѣтъ, а не мракъ, гармонія, а не безмолвіе, постепенное превращеніе всѣхъ предметовъ, а не неподвижность и недѣятельность. Туда должно смотрѣть всего болѣе, чтобы познать живое твореніе въ самой ея дѣйствительности, а не на песчинку, на которой помѣщены мы, земные люди.
Мы упомянули о разстояніи ближайшихъ неподвижныхъ звѣздъ; они даютъ нашимъ мыслямъ
полную свободу пронестись по неизмѣримымъ областямъ неба. Спросимъ же это свѣтлое небо, сколько на немъ звѣздъ, разсѣянныхъ одна отъ другой на упомянутомъ нами разстояніи?
Сначала замѣтимъ, для поясненія предъидущаго, что для означенія степени яркости звѣзды ее относятъ къ классамъ или величинамъ. Слѣдовательно, подъ именемъ величина зв ѣ зды должно разумѣть не ея объемъ, котораго мы не знаемъ, но только замѣчаемую нами степень яркости свѣта. Вообще менѣе свѣтлыя звѣзды мы считаемъ болѣе отдаленными.
На обоихъ полушаріяхъ, слѣдовательно во всемъ небѣ, насчитываютъ 18 звѣздъ первой величины, 60 второй и 200 третьей. Число звѣздъ по ихъ величинѣ возрастаетъ, какъ видно, очень значительно. Звѣздъ четвертой величины 500, пятой 1,400, а шестой 4,000. Здѣсь оканчивается число звѣздъ, видимыхъ невооруженнымъ глазомъ. Но оно увеличивается въ такомъ же отношеніи далѣе, такъ что всякій слѣдующій классъ содержитъ приблизительно втрое больше, чѣмъ непосредственно предъидущій. Это возрастаніе становится весьма понятнымъ, если сообразить, что звѣзды, какъ уже замѣчено, кажутся намъ тѣмъ меньше, чѣмъ дальше онѣ отъ Земли. Кругъ, или поясъ, въ которомъ находятся звѣзды, кажущіяся намъ меньшими, поэтому занимаетъ большее пространство и содержитъ тѣмъ больше звѣздъ, чѣмъ поясъ отъ насъ отдаленнѣе. Далѣе шестой величины считаютъ еще звѣзды 10 величинъ, видимыхъ помощію телескопа. Чтобы составить себѣ понятіе о значительномъ возрастаніи числа звѣздъ высшихъ классовъ, замѣтимъ, что къ восьмой величинѣ относятся 40,000, къ девятой 120,000, а къ десятой 360,000 звѣздъ. Такимъ же образомъ число звѣздъ увеличивается далѣе. Араго считалъ 9,566,000 звѣздъ тринадцатой величины, 28,697,000 четырнадцатой величины, и полагаетъ, что вообще видимыхъ звѣздъ отъ первой до четырнадцатой составляетъ 40 милліоновъ. Звѣздъ до 16 величины, по Лаланду, Деламбру и Франкеру, будетъ 75 милліоновъ, а по исчисленію другихъ астрономовъ до 100 милліоновъ.
Вотъ число вообще видимыхъ звѣздъ, т. е. тѣхъ, которыя столь близки къ области обитаемаго нами пространства, что ихъ лучи могутъ достигнуть до насъ. Далѣе невидимыя для насъ звѣзды становятся все многочисленнѣе. Принимая въ соображеніе такую картину неба, усѣяннаго звѣздами, и огромность разстоянія между ними, легко постигнуть, что свѣту многихъ звѣздъ нужно проходить милліоны милліоновъ лѣтъ, чтобы достигнуть до Земли, не смотря на то, что свѣтъ пробѣгаетъ по пространству со скоростью 40,000 миль въ секунду.
Блестящими жемчужинами, разсѣянными во вселенной, звѣзды носятся въ пространствѣ, покоряясь одинаковымъ общимъ законамъ: онѣ дочери одного народа и сестры одного семейства. Здѣсь мы видимъ ихъ миріадами, какъ архипелагъ пловучихъ группъ острововъ въ эѳирѣ, тамъ обнаруживается ихъ соединеніе системами, которыя вращаются вокругъ незримаго средоточія. Очень многія звѣзды, около сороковой части всего числа, видимаго простымъ глазомъ или обыкновенною зрительною трубою, оказываются двойными, когда ихъ разглядываютъ телескопомъ Гершеля, Струве и лорда Росса. Тогда на небѣ замѣчаютъ вмѣсто одной звѣзды систему солнцъ, которыя вмѣстѣ движутся вокругъ одного средоточія. Такимъ же образомъ существуютъ тройныя, четверныя и вообще сложныя міровыя системы, которыя подобно нашей, приводятся въ движеніе силою притяженія, и каждое ихъ солнце можетъ быть средоточіемъ группы планетъ, условія обитаемости которыхъ должны быть весьма различны отъ нашихъ, потому что онѣ имѣютъ два или болѣе источниковъ свѣта и теплоты, и ихъ движеніе опредѣляется двумя или многими центральными тѣлами.