Громадный солнечный шаръ въ 1,407,187 разъ больше Земли. Чтобы дать себѣ понятіе о такой непостижимой величинѣ, представимъ себѣ, что Земля лежитъ въ средоточіи солнца какъ ядро въ плодѣ, а луна, находящаяся отъ Земли на разстояніи 52,000 миль, движется внутри солнечнаго тѣла вокругъ Земли. Въ такомъ случаѣ луна будетъ находиться еще на разстояніи 40,000 миль отъ поверхности солнца. Это громадное свѣтило вѣситъ въ 700 разъ больше всѣхъ планетъ, планетоидъ, кометъ и лунъ нашей системы. Въ свѣтовой оболочкѣ солнца находится большее или меньшее число темныхъ пятенъ, которыхъ объемъ иногда значительнѣе земли. Самое солнце въ 25 дней вращается вокругъ оси или, выражаясь точнѣе, вокругъ точки тяготѣнія всей солнечной системы. Дѣйствіе такого вращанія солнца существенно отличается отъ вращанія планетъ, потому что отъ него на поверхности солнца непроисходить перемѣны дня и ночи, какъ на поверхности другихъ планетъ. Мы не въ состояніи измѣрить дѣйствительную силу солнечнаго свѣта и солнечной теплоты, и не можемъ объяснить, какимъ образомъ этотъ свѣтъ и теплота сохраняются, не ослабѣвая. Мы даже не можемъ наблюдать уменьшенія солнца, не смотря на непрерывное и неизмѣримое распространеніе отъ него лучей въ міровомъ пространствѣ. Это, вѣроятно, узнаютъ позднѣйшія поколѣнія изслѣдованіемъ міра звѣздъ. Можетъ быть, солнце теряетъ постепенно свойственную ему силу; можетъ быть, въ немъ заключаются условія, обезпечивающія вѣчность и неизмѣнность этой силы; можетъ быть, что въ каждомъ мгновеніи внѣшній притокъ вознаграждаетъ утрату истеченія: во всякомъ случаѣ, это свѣтило отъ насъ такъ далеко, что мы, и при быстромъ уменьшеніи его массы, не замѣтили бы уменьшенія видимаго круга солнца. Если, напр., это свѣтило ежедневно уменьшается такимъ образомъ, что въ теченіе сутокъ его поперечникъ становится короче однимъ футомъ, то болѣе чѣмъ черезъ 32,000 лѣтъ, при нынѣшнихъ способахъ наблюденія, могли бы замѣтить уменьшеніе поперечника солнца. Тѣмъ не менѣе, такое огромное разстояніе ни сколько не мѣшаетъ доставленію изумительнаго количества теплоты. "Количество теплоты", говоритъ Пуліе, "воспринимаемое земнымъ шаромъ въ одинъ годъ, при равномѣрномъ его распредѣленіи на нашей планетѣ, могло бы расплавить кору льда въ 98 футовъ толщиною, которая облегала бы всю землю." Но этому примѣру видно, какое громадное количество теплоты лучезарное свѣтило ниспосылаетъ на нашу землю ежегодно.
Таинственная сила, сила притяженія, господствуетъ надъ движеніями всей системы небесныхъ; тѣлъ, которыя проходятъ вокругъ центральнаго тѣла въ видѣ планетъ, планетоидовъ, кометъ и другихъ міровыхъ метеоровъ. Эта же сила предписываетъ лунѣ эллиптическій путь вокругъ земли, и побуждаетъ также всѣхъ прочихъ спутниковъ безпрерывно течь вокругъ планетъ, къ которымъ они принадлежатъ. Эта сила, подъ именемъ тяжести, даетъ человѣку возможность надежно пройти нѣсколько шаговъ, какъ букашкѣ, въ теченіе краткой его жизни, рыбѣ самоувѣренно плыть въ водахъ, а птицѣ летать въ голубомъ воздухѣ; эта сила, подъ именемъ сродства стихійныхъ частицъ, обусловливаетъ движеніе атомовъ при непостигнутомъ превращеніи соединеній элементовъ, и переходя отъ малаго къ великому, эта сила поддерживаетъ незыблемый порядокъ въ безконечномъ пространствѣ постоянныхъ звѣздъ, и господствуетъ въ эѳирномъ морѣ подъ пловучими островами звѣздъ, которыя представляются вамъ звѣзднымъ тумакомъ. Во вселенной выражена воля, чтобы въ области природы всѣ событія совершались по общимъ законамъ, чтобы тѣ же законы, по которымъ разражаются надъ пѣнящимися волнами бури, обусловливали также теченіе свѣтящихся кометъ по эѳирному пространству, чтобы та же сила плодовитости, которая заселяетъ каплю воды тысячами инфузорій, такъ же имѣла назначеніе производить въ неизмѣримости вселенной тысячи народовъ и существъ, и причинять послѣдовательность поколѣній.
Всего ближе къ средоточію всей планетной системы лежитъ путь Меркурія. Въ новѣйшее время утверждали впрочемъ, что между солнцемъ и путемъ Меркурія, слѣдовательно очень близко отъ свѣтила, текутъ многія мелкія тѣла такимъ же образомъ какъ планеты. Не смотря на рачительныя изслѣдованія, это мнѣніе не подтвердилось еще ни однимъ надежнымъ наблюденіемъ, а потому мы не обращаемъ на него вниманія, тѣмъ болѣе, что дѣйствительное существованіе такихъ метеоровъ не имѣетъ большаго значенія для нашего ученія. Оттого мы считаемъ Меркурія ближайшею планетою солнца, и начинаемъ съ него описаніе планетъ. Меркурій находится на разстояніи около 8 милліоновъ миль отъ солнца, и проходитъ вокругъ общаго средоточія всѣхъ планетныхъ путей приблизительно въ 88 земныхъ дней, причемъ обращается въ 24 часа и 5 минутъ одинъ разъ вокругъ своей оси. Замѣчательно, что продолжительность дня, зависящая отъ такого обращенія на Меркуріи, почти такая же на планетахъ Венерѣ, Землѣ и Марсѣ. Меркурій значительно меньше земли, потому что имѣетъ въ поперечникѣ только 670 миль, между тѣмъ какъ поперечникъ земли длиною въ 1,729 миль. Масса Меркурія въ три раза плотнѣе массы земли во обще. Солнце кажется съ Меркурія въ семь разъ больше чѣмъ съ земли, и въ теченіе 88 дней меркуріяльнаго года происходитъ опредѣленное уменьшеніе и увеличеніе кажущихся размѣровъ солнца, почему наблюдатель на Меркуріи вскорѣ долженъ постигнуть, что разстояніе между его планетою и солнцемъ въ теченіе года увеличивается и уменьшается, что путь этой планеты не круглый, а эллиптическій, и солнце находится въ одномъ изъ обоихъ Фокусовъ эллипса. Съ земли ежегодное увеличеніе и уменьшеніе кажущейся величины солнца менѣе замѣтно, потому что эллипсъ земнаго пути менѣе отличается отъ круга, нежели путь Меркурія, и потому что разница разстояній земли отъ солнца меньше, а вслѣдствіе этого неодинаковость кажущейся величины солнца проявляется менѣе ясно. Если-бъ мы были обитателями Меркурія, то легче открыли бы общіе законы, по которымъ всѣ планеты вращаются вокругъ солнца по эллиптическимъ путямъ. Освѣщеніе и возбужденіе теплоты, возникающія въ солнцѣ, и ослабѣвающія по мѣрѣ удаленія отъ него, на поверхности Муркурія въ 7 разъ сильнѣе, чѣмъ на поверхности земли. По новѣйшимъ наблюденіямъ убѣдились, что Меркурій окруженъ плотною атмосферою, и на немъ должно предполагать сравнительно ббньшія горы, нежели на землѣ.
Блистательная планета Венера, вѣстница утренней зари и спутница сумерекъ, свѣтится всего ярче, и навѣрное сдѣлалась извѣстною ранѣе другихъ планетъ. Венера окружаетъ путь Меркурія своимъ путемъ, который она проходитъ приблизительно въ 225 дней. Венера находится на разстояніи около 15 милліоновъ миль отъ Солнца, и получаетъ отъ него вдвое больше свѣта и теплоты, нежели Земля. Ея день длится 23 часа и 21 минуту, а времена года по 50 дней. Разница временъ года выражается рѣзче, нежели у насъ. По величинѣ, массѣ и плотности, она мало отличается отъ слѣдующей за нею Земли. На Венерѣ находятся значительныя горы, и она окружена атмосферою немного плотнѣе и выше земной, отчего на ней день начинается болѣе раннею утреннею зарею, и оканчивается болѣе позднею вечернею. Какъ на Меркуріи, такъ и на Венерѣ, наблюдали облакообразныя формы, проходящія въ ихъ атмосферѣ.
На разстояніи около 21 милліона миль отъ солнца, проходитъ по своему пути Земля, во многихъ отношеніяхъ похожая на Венеру. По величинѣ и вѣсу обѣ почти одинаковы. Земля также окружена атмосферою, совершаетъ суточное обращеніе въ 23 часа и 56 минутъ, и проходитъ годовой путь въ 365 дней 5 часовъ и 48 минутъ. Эта планета сопровождается одною луною или спутникомъ, который находится приблизительно на разстояніи 52,000 миль, совершаетъ двойное движеніе вмѣстѣ съ Землею, и проходитъ свой путь въ 27 дней 7 часовъ и 43 минуты. Поверхность этого спутника совершенно изорвана и расщелилась отъ могучихъ переворотовъ. Видимыя нынѣ значительныя углубленія окружены большими замкнутыми валами, и безчисленныя жерлообразныя пещеры и мелкія горы, кажется, составляютъ слѣды борьбы, силъ природы, бушевавшихъ на этомъ небесномъ тѣлѣ.
На разстояніи приблизительно въ 32 милліона миль отъ солнца протекаетъ Марсъ, который, по своей природѣ, походитъ на разсмотрѣнныя нами планеты. Его годовое теченіе длится 686 дней 22 часа и 18 минутъ, а суточное обращеніе совершается въ 24 ч. 39 м. и 21 с. Мы видимъ на этой планетѣ, какъ на Землѣ, снѣжныя пространства, которыя, по періодамъ года, на обѣихъ правильно уменьшаются и увеличиваются, облака, которыя по временамъ носятся надъ ихъ поверхностью, распредѣленіе материковъ и морей, и согласіе теченія временъ года. Все это заставляетъ насъ полагать, что обѣ эти планеты населены существами, по физической организаціи, во многихъ отношеніяхъ похожими другъ на друга, и не можемъ думать, что если одна изъ этихъ планетъ обречена быть покинутою и пустынною, другая при такихъ же условіяхъ отличается прелестью и наслажденіями жизни. Марсъ меньше Земли, имѣя только около 900 миль въ поперечникѣ.
Около 5 милліоновъ миль далѣе пути Марса начинается кольцеобразная область, окружающая солнце поясомъ шириною около 40 милліоновъ миль, гдѣ, можетъ быть, милліарды лѣтъ тому назадъ произошелъ одинъ изъ величественнѣйшихъ переворотовъ. Въ этой области астрономы, опираясь на опредѣленномъ законѣ возрастанія планетныхъ разстояній отъ Солнца, надѣялись найти, между Марсомъ и Юпитеромъ, планеты. Понынѣ открыто въ ней 80 планетоидъ, мелкихъ планетообразныхъ тѣлъ, которыя, независимо одно отъ другаго, вращаются вокругъ общаго средоточія солнечной системы. Если всѣ планеты, какъ полагаютъ нынѣ вообще, образовались за миріады лѣтъ предъ симъ, изъ паровыхъ колецъ, постепенно отдѣлявшихся отъ вращающагося солнечнаго міроваго шара, и носятся вращаясь вокругъ солнца, то можно себѣ представить, что паровое кольце, возникшее послѣ образованія Юпитера, при своемъ разрывѣ, обратилось не въ одинъ шаръ, но раздробилось на безчисленное множество мелкихъ шаровъ, постепеннымъ уплотнѣніемъ обратившихся въ планетообразныя тѣла. Можетъ быть также, что эти планетоиды суть осколки существовавшей нѣкогда большой планеты, которая разорвалась отъ силъ, бушевавшихъ внутри ея, и при этомъ переворотѣ куски ея разметались и текутъ по опредѣленнымъ путямъ, отдѣльно одинъ отъ другаго, подъ вліяніемъ силы притяженія солнца.
За предѣломъ этой области планетоидовъ, которые можно видѣть только помощью зрительной трубы, слишкомъ 100 милліоновъ миль ютъ солнца, лежитъ путь Юпитера, котораго масса составляетъ болѣе 2/3 всей массы планетъ сложности. Исполинская эта планета проходитъ, вращаясь, по своему пути въ 12 земныхъ лѣтъ, почему каждый годъ на Юпитерѣ въ 12 разъ больше земнаго. Слѣдовательно, столѣтній земной старецъ на Юпитерѣ имѣетъ только 8 лѣтъ отъ роду. День, напротивъ того, на Юпитерѣ гораздо короче, чѣмъ на Землѣ, потому что эта планета обращается вокругъ, своей оси въ 9 часовъ и 56 минутъ. Эта планета въ 1,414 разъ больше Земли, и окружена густою атмосферою, въ которой безпрерывно носятся темныя облака, медленно измѣняя свое положеніе, такъ что поверхность Юпитера видна намъ только отчасти и рѣдко. Тѣмъ не менѣе мы знаемъ, что на этой планетѣ происходятъ сильныя атмосферныя движенія, то въ области темныхъ облачныхъ полосъ, лежащихъ высоко надъ поверхностью планеты близъ экватора, и иногда прерываемыхъ бѣловатыми массами пара, то въ предполагаемыхъ нами моряхъ или близъ кажущагося материка. Намъ извѣстно, что на Юпитерѣ дуетъ родъ постояннаго вѣтра, умѣренной силы, который движетъ облака между его тропиками. Юпитеръ получаетъ свѣтъ и теплоту, которые дѣйствуютъ на него въ 27 разъ слабѣе, чѣмъ на Землю. Освѣщеніе Юпитера было бы однако достаточно и земному жителю для чтенія не очень мелкой печати. Сколько теплоты возбуждается на Юпитерѣ, мы опредѣлить не можемъ, потому что это зависитъ отъ свойствъ массы Юпитера, на которую дѣйствуютъ лучи солнца. Міръ Юпитера не подверженъ перемѣнамъ температуры и временамъ года, какъ нашъ, но тамъ господствуетъ вѣчная весна съ своими прелестями. Поперечникъ Юпитера на экваторѣ составляетъ 20,018 миль, а между полюсами только 18,524 мили. Такое значительное сплющеніе у полюсовъ произошло ютъ очень быстраго вращенія первоначальнаго пароваго шара. Въ Юпитерѣ массы только въ 340 разъ больше, чѣмъ въ Землѣ, почему, при сравненіи величины обѣихъ этихъ планетъ, оказывается, что его масса среднимъ числомъ около 4-хъ разъ легче земной. Юпитеръ имѣетъ четыре луны, которыя больше нашего мѣсяца, но вслѣдствіе своей отдаленности отъ планеты, кажутся съ нея меньше. Эти спутники обращаются вокругъ Юпитера на разстояніи между 58,300 и 260,500 миль, и освѣщаютъ его мягкимъ свѣтомъ. Съ другой стороны продолжительные сумерки сокращаютъ быстро смѣняющіяся ночи.
Система Сатурна находится отъ общаго средоточія планетныхъ путей приблизительно на разстояніи 200 милліоновъ миль. Эта величественная планета въ 772 раза больше Земли. Она окружена тремя кольцами, изъ которыхъ внутреннее находится приблизительно на разстояніи около 200,000 миль отъ планеты. Это кольцо темнѣе, а оба наружныя свѣтлѣе. Сатурнъ окруженъ восемью спутниками, которые находятся отъ него на разстояніи отъ 25,600 до 524,700 миль, и проходятъ вокругъ него въ 23 часа до 79 дней. Эта величественная система обходитъ Солнце приблизительно въ 30 лѣтъ. Времена года, весьма различныя на этой планетѣ, длятся по 7 лѣтъ и 4 мѣсяца, между тѣмъ, какъ продолжительность сутокъ составляетъ 10 часовъ 29 минутъ. Въ такое короткое время планета обращается вокругъ своей оси, и отъ столь быстраго движенія она сплющилась. На экваторѣ поперечникъ Сатурна имѣетъ 16,305 миль, между тѣмъ какъ разстояніе между полюсами составляетъ только 14,696 миль. Должно полагать, что на Сатурнѣ атмосфера измѣнчива, потому что въ сильную зрительную трубу на немъ видны свѣтлыя и темныя полосы не одинаковаго цвѣта въ экваторіальныхъ и полярныхъ областяхъ. На этомъ основаніи должно предполагать измѣненіе условій на поверхности планеты, а можетъ быть перемѣну произрастанія и жизни. Если тамъ существуютъ условія возможности жизни, неужели на эту планету не распространилось безконечное владычество жизни вселенной? Жизнь не заключена въ тѣсныхъ границахъ маленькой Земли, на которой мы пробудились для созерцанія міра и пониманія истины изъ смертообразной дремоты.
Уранъ, по отдаленности отъ солнца, занимаетъ слѣдующее мѣсто за Юпитеромъ. Только въ 1781 году Гершель убѣдился, что Уранъ планета, до него это тѣло считали неподвижною звѣздою. Вслѣдствіе значительнаго отъ насъ разстоянія, Уранъ кажется невооруженному глазу слабосвѣтящею звѣздою, и только наблюденіе измѣнчивости его положенія относительно окружающихъ звѣздъ происходящей однако медленно, указываетъ его планетныя свойства и безъ зрительной трубы. Отъ Солнца эта планета отстоитъ на разстояніи почти 400 милліоновъ миль, и обращается вокругъ солнца въ 84 земные года и 6 дней. Эта планета имѣетъ поперечникъ въ 7,466 миль, значитъ она въ 82 раза больше Земли, но ея масса только въ 14 разъ больше массы нашей планеты, почему она около 6 разъ менѣе плотна, чѣмъ наша Земля. Уранъ находится въ 19 разъ дальше отъ Солнца, нежели Земля, и потому дѣйствіе его свѣта и теплоты въ 360 разъ слабѣе нежели на Землѣ. По своимъ наблюденіямъ, Гершель полагаетъ, что эту планету окружаютъ восемь лунъ. Другіе наблюдатели однако нашли донынѣ только 4 спутниковъ. Объ этихъ спутникахъ должно замѣтить, что они движутся вокругъ Урана не по тому направленію, по которому идутъ упомянутыя нами планеты и ихъ луны, но съ нашей точки зрѣнія по направленію отъ востока къ западу. Изъ этого можно заключить, что обращеніе Урана вокругъ своей оси происходитъ по тому же направленію, по которому текутъ его спутники. Обращеніе самой планеты вокругъ ея оси понынѣ не было возможно наблюдать, потому что, по огромному разстоянію отъ насъ, даже самыя сильныя зрительныя трубы представляютъ эту планету въ видѣ тусклобѣлаго кружечка безъ всякихъ подробностей.