Въ новѣйшее время открыли Нептуна, самую отдаленную извѣстную планету солнечной системы. Это открытіе убѣдило въ вѣрности и надежности астрономическихъ законовъ движенія и особенно утвердило силу аналогіи. Эта планета лежитъ на 200 милліоновъ миль дальше предположенныхъ прежде предѣловъ области планетъ. Нептунъ находится на разстояніи болѣе 600 милліоновъ миль отъ Солнца, и проходитъ свой путь, длиною почти въ 4,000 милліоновъ миль, въ 164 земные года, такъ что на этой планетѣ времена года мѣняются каждые 41 годъ. Величиною Нептунъ приблизительно равенъ Урану, но масса его значительнѣе. Эта планета находится отъ Солнца около 30 разъ дальше нежели Земля, почему это свѣтило, представляющееся человѣческому глазу на Уранѣ не кружкомъ, а свѣтлою точкою, дѣйствуетъ около 900 разъ слабѣе, чѣмъ на Землю. Тѣмъ не менѣе, освѣщеніе Нептуна Солнцемъ еще гораздо сильнѣе нежели освѣщеніе Земли полною луною, потому что сила солнечнаго свѣта въ 800,000 разъ сильнѣе луннаго. На такомъ огромномъ разстояніи Солнце дѣйствуетъ на это небесное тѣло своимъ притяженіемъ, и таинственною силою, повсюду проникающею вселенную, поддерживаетъ постоянное движеніе этой планеты по незыблемымъ законамъ, такъ что на этой планетѣ перемѣна свѣта и теплоты отчасти обусловливаетъ пробужденіе и поддержаніе жизни. Нептунъ имѣетъ спутника, находящагося отъ него приблизительно на разстояніи 50,000 миль и обходящаго планету въ 5 дней и 21 часъ.
Въ заключеніе обзора планетной системы Солнца, мы укажемъ еще на то, что хотя изслѣдованіями и не удалось найти планеты, вращающейся вокругъ Солнца за предѣлами пути Нептуна, при нынѣшнихъ средствахъ наблюденія было бы возможно распознать планету, лежащую и далѣе Нептуна, потому что мы въ состояніи замѣтить столь слабую, свѣтящуюся точку, какъ луна Нептуна. Безъ всякаго сомнѣнія, путь Нептуна не составляетъ еще предѣла нашей системы, потому что ближайшія, постоянныя звѣзды находятся отъ Солнца на 8,000 разъ дальше, нежели Нептунъ отъ нашего Солнца, и сверхъ того, нѣкоторыя кометы, по совершенно надежнымъ вычисленіямъ, обходятъ Солнце въ продолженіе тысячъ лѣтъ, и удаляются отъ нашего свѣтила несравненно болѣе Нептуна. Извѣстна же комета, которая движется на разстояніи 8,600 милліоновъ миль отъ Солнца. Если бы какой-нибудь членъ солнечной системы удалился отъ Солнца во 100 разъ дальше Нептуна, все-таки и ближайшая неподвижная звѣзда не подѣйствовала бы на него своею силою притяженія.
Велико и обширно пространство, въ которомъ планеты нашей солнечной системы проходятъ свои пути; еще больше и обширнѣе пространство, отдѣляющее солнечную систему отъ звѣздъ., окружающихъ насъ. Неужели въ такомъ безконечномъ пространствѣ одна Земля имѣетъ жизнь и на одной Землѣ существуетъ человѣчество, а человѣкъ единственная оболочка духа, одареннаго разумомъ и волею?
Чтобы вкратцѣ выразить предъидущее изложеніе, мы замѣтимъ, что всѣ планеты нашей системы находятся въ тѣсной связи по своему сходству, и что онѣ естественно раздѣляются планетоидами на двѣ группы. Меркурій, Венера, Земля и Марсъ образуютъ внутреннюю группу, которая отличается близостью къ Солнцу, своею малостью, короткостью года, длиною дня, сходствомъ отношеній своей поверхности, и одинаковостью значенія въ порядкѣ планетъ. Наружную группу образуютъ планеты: Юпитеръ, Сатурнъ, Уранъ и Нептунъ, которыя отличаются чрезвычайною величиною, потому что самая малая изъ нихъ, Уранъ, больше всѣхъ четырехъ планетъ внутренней группы въ сложности. Онѣ отличаются числомъ своихъ спутниковъ, продолжительностью года, краткостью дней, господствомъ, надъ теченіемъ прочихъ планетъ системы, вліяніемъ на движеніе системы вообще, и величественною важностью, которую имѣютъ въ обширныхъ областяхъ царства солнечнаго.
Послѣ такихъ указаній этого разъединенія, послѣ описанія всей системы вообще, намъ слѣдуетъ разсмотрѣть астрономическіе доводы за и противъ обитаемости отдѣльныхъ планетъ, что составитъ предметъ слѣдующаго нашего изысканія.
II. Сравнительное изслѣдованіе планетъ.
Приступая къ сравнительному изслѣдованію планетъ, взоры наши обращаются сперва на положеніе Земли въ нашей системѣ. Положимъ, хотя и совершенно произвольно, что мы знаемъ число всѣхъ планетъ, ограничимся при нашихъ выводахъ числами, опредѣленными наукою, и разсмотримъ нашъ предметъ на такихъ основаніяхъ, принимая въ соображеніе извѣстныя разстоянія планетъ отъ Солнца. Въ такомъ случаѣ мы тотчасъ замѣтимъ, что въ ряду 9 планетъ Земля третья, при чемъ мы считаемъ всѣ планетоиды за одну планету. Значитъ, Земля ни первая, ни средняя, ни послѣдняя планета въ этомъ ряду. Сверхъ того мы видимъ, что она находится втрое дальше отъ Солнца, нежели Меркурій, и въ 30 разъ ближе, нежели Нептунъ. Значитъ, Земля не лежитъ въ средоточіи средняго разстоянія предполагаемой нынѣ области планетъ, потому что такая средина лежитъ между путями Сатурна и Урана. Поэтому, положеніе Земли въ ряду планетъ вовсе не указываетъ на какія бы то ни было преимущества передъ другими подобными тѣлами. Это сужденіе основывается, вѣроятно, на очень недостаточныхъ фактахъ, но имѣетъ цѣлью только уничтожить доводъ противниковъ ученія объ оживленной вселенной, утверждающихъ, что Земля имѣетъ преимущества въ солнечной системѣ. Первая наша задача заключается въ доказательствѣ ничтожности такого довода.
Обратимъ вниманіе на качество свѣта и теплоты, которое получаютъ планеты отъ Солнца, причемъ слѣдуетъ обратить вниманіе на то, что обѣ эти силы, при одинаковыхъ условіяхъ, ослабѣваютъ, соотвѣтственно квадрату разстоянія. Сравнивая дѣйствіе солнечныхъ лучей на Землю и другія планеты, на основаніи этихъ данныхъ, мы видимъ, что на Меркуріи они въ семь разъ сильнѣе, на Венерѣ вдвое сильнѣе, на Сатурнѣ вдвое слабѣе, на планетоидахъ вообще въ 7 разъ, на Юпитерѣ въ 27 разъ, на Сатурнѣ въ 90 на Уранѣ въ 360 и на Нептунѣ въ 900 разъ слабѣе, чѣмъ на Землѣ. Разстояніе планетъ отъ источника свѣта и теплоты не представляетъ Землѣ ни какихъ особенныхъ преимуществъ, и обусловливаетъ постепенное уменьшеніе температуры отъ Меркурія до Нептуна. Въ этомъ промежуткѣ должны находиться основанія для нашего изслѣдованія температуры. Со времени знаменитыхъ изысканій Фуріе, положительно доказано, что какъ ни великъ жаръ внутри Земли, онъ имѣетъ только очень слабое вліяніе на температуру земной поверхности въ сравненіи съ вліяніемъ на нее солнца. Со времени Бюффона, математическая теорія теплоты сдѣлала большіе успѣхи, которые уже не позволяютъ намъ предполагать, что внутренній жаръ имѣетъ важное вліяніе на температуру охладившейся земной коры. Существованіе внутри земли высокой температуры, можетъ быть, внутренняго огня или, вѣрнѣе, расплавленной массы, должно предполагать потому, что повсюду, гдѣ проникали въ глубину почвы, постоянно замѣчали повышеніе температуры, которое никакъ не могло бы быть, еслибъ земная теплота происходила отъ одного солнца. Убѣдившись въ существованіи такого внутренняго жара, легко можно измѣрить его вліяніе на земную поверхность, опредѣляя сопротивленіе верхняго слоя земли прониканію теплоты. Принимая въ соображеніе всѣ результаты наблюденій и опытовъ, убѣдились, что внутренній жаръ земли не имѣетъ почти ни какого вліянія на теплоту ея поверхности.
Въ первобытныя времена, можетъ быть, наша планета еще находилась подъ замѣтнымъ вліяніемъ первоначальнаго своего жара, и температура ея поверхности была гораздо выше, чѣмъ въ историческія времена. Но и воображеніе не въ состояніи представить себѣ число лѣтъ, которыя прошли послѣ этихъ первыхъ эпохъ Земли. Длина дня находится въ связи съ теплотою земнаго шара, потому что при уменьшеніи теплоты земной массы, уменьшается ея объемъ, а отъ такого уменьшенія неизбѣжно ускоряется вращеніе планеты вокругъ своей оси. По астрономическимъ наблюденіямъ извѣстно, что со временъ Гиппарха, слѣдовательно въ 2,000 лѣтъ, длина дня не уменьшилась и на сотую часть секунды. Изъ этого мы выводимъ, что средняя температура земнаго шара почти въ 2,000 лѣтъ не понизилась даже на 1/170 градуса. Сверхъ того доказано, что въ 1,280,000 лѣтъ Земля не можетъ замѣтно уменьшиться отъ охлажденія. По этому видно, какъ уже давно Земля находится въ настоящемъ состояніи относительно своей теплоты, а вліяніе центральной теплоты на ея поверхность, какъ мы уже сказали, не имѣетъ почти ни какого значенія.
Результаты такихъ изысканій относительно Земли могутъ быть примѣнены и къ другимъ мірамъ солнечной системы, потому что они одинаковаго происхожденія съ Землею. Теплота поверхности планетъ зависитъ преимущественно отъ ихъ разстоянія отъ Солнца.