По мере того, как Солнце, повидимому, поднимается, описывая свою обширную кривую, дневной свет становится ярче, а вместе с тем усиливается и тепло. В двенадцать часов, когда светило достигает наивысшей точки неба (фиг. 18), его лучи падают на Землю всего прямее, и освещенные им предметы отбрасывают на поверхность Земли самую короткую тень: вы, конечно, замечали, что среди дня тень от домов и заборов весьма мала. Итак, теперь будет полдень; если обратим в это время лицо к Солнцу, то та часть горизонта, над которою светит его диск и которая находится прямо пред нами, называется полуденною стороною, или иначе югом. Позади нас, в прямо противоположном направлении будет находиться полуночная сторона, называемая иначе севером.
По мере того, как Солнце понижается, свет от него постепенно ослабевает, а равно уменьшается и зной. В момент, когда дневное светило как бы касается Земли, его лучи доходят до нас, только едва скользя по Земле, почти горизонтально, и падающая от предметов тень удлиняется беспредельно в направлении, противоположном тому, которое замечается утром. Наконец Солнце как будто утопает под горизонтом.
Долго спустя после заката Солнца в небе еще виднеются позолоченные его светом облака и огненно-красный отблеск, подобно тому, как и утром. Затем эта окраска пропадает, и остается лишь бледный, постепенно ослабевающий отблеск, который зависит от того, что скрывшееся уже от наших глаз Солнце продолжает еще некоторое время освещать верхние слои атмосферы (фиг. 19); наступают вечерние сумерки, и за ними следует ночь. По мере уменьшения яркости дневного света, начинают показываться звезды, сначала более яркие, а затем одна за другою и остальные.
Та сторона горизонта, где Солнце садится, весьма естественно зовется закатом, или чаще западом.
Распознавание стран света.
Обратившись в полдень лицом к Солнцу, мы будем всегда иметь пред собою юг, позади себя -- север, слева -- восток и справа -- запад. Эти четыре направления называются четырьмя сторонами света (т. е. главными). Узнавать, где находится каждая из этих замечательных точек горизонта, значит уметь определить свое положение во всяком месте или, как говорят, ориентироваться (последнее выражение происходит от латинского слова oriens, восток, определив который, можно найти остальные направления).
Необходимо научиться распознавать стороны горизонта по положению Солнца при восходе, в полдень и при закате; это весьма полезно во многих отношениях; в некоторых случаях это не позволяет заблудиться и помогает отыскивать правильную дорогу. Только благодаря уменью определять свое положение с особою тщательностью и точностью, возможно для мореплавателей верно направлять свой путь по морю, где не имеется никаких проложенных дорог.