Предположите, что перед вами находится обширная равнина, среди которой стоит большой шар, 1 1/2 аршина в диаметре, представляющий Солнце. Чтобы изобразить теперь соответственные расстояния от Солнца до планет и их величину по сравнению с предположенным нами солнцем, отойдем от него на 21 сажень (на 80 шагов) и положим здесь конопляное семячко: оно представит нам планету Меркурий. Вишня, положенная в 39 саженях (140 шагов) от большого шара, изобразит Венеру. Другая вишня в 54 саженях от шара (200 шагов) будет Земля. Обыкновенная небольшая горошина в 82 саженях (320 шагов) обозначит место и величину Марса. Что касается до малых планет, то об них нечего и говорить: бросьте, если хотите, как попало, несколько мелких песчинок. Затем отнесите на расстояние более полуверсты (281 сажень) хороший крупный апельсин, чтобы изобразить величественного Юпитера. Сатурн изобразится средней величины яблоком на расстоянии более версты от шара (516 саж.). Отойдем вдвое далее, на две с небольшим версты, и положим абрикос -- это будет Уран. Наконец, пробегите около 3 1/4 верст, чтоб поместить на этом расстоянии Нептуна в виде персика. Если кроме того вы положите одно зернышко проса около вишни, изображающей Землю, четыре зерна около апельсина (Юпитера), восемь -- около яблока (Сатурн), еще четыре -- около абрикоса (Уран) и одно -- возле персика (Нептун), то это вам изобразит их крупнейших спутников. Теперь представьте себе, что все это пришло в движение, начало кружиться около центрального шара: такой фантастический хоровод изобразит нам солнечную систему в малом виде. Кометы могут быть представлены как маленькие ракеты, пронизывающие время от времени планетное пространство.

Всемирное тяготение.

Еще одну минуту внимания. Мы уже об'яснили, каким образом Земля притягивает к себе всякое вещество: твердые тела, жидкости, даже воздух, несмотря на его легкость. Всякий предмет падает, потому что Земля притягивает его к себе; вы изо всей силы бросаете мячик вверх; притяжение Земли мадо-по-малу замедляет полет мячика, затем останавливает его и наконец побуждает его падать вниз. Однако, не одна только Земля обладает таким "притягивающим" свойством. Всякий предмет, всякое тело также одарено свойством притягивать к себе, и тем сильнее, чем больше в нем вещества. Значит, Солнце, которое в тысячи раз тяжелее Земли, и притягивает к себе в тысячи раз сильнее. Луна, будучи в 80 раз легче Земли, притягивает к себе в 80 раз менее, чем Земля; потому то, говоря о Луне, если припомните, мы находили, что все предметы там более легковесны, т. е. на Луне они менее сильно притягиваются, чем на Земле.

Таким образом все небесные тела взаимно притягиваются, и понятно, что Соднце значительно преобладает над ними в этом отношениии. Эта громадная масса притягивает к себе с страшной силой Землю, все планеты, наконец все, что находится вокруг нее до неизмеримого расстояния.

Но если Земля и планеты с такою силою притягиваются Солнцем, то почему же они не устремляются прямо к нему, подобно камню, падающему на Землю, которая его притягивает? Если так, то они должны бы были сбежаться к Солнцу со всех сторон, удариться в него и там разбиться... Без сомнения, все так бы и случилось, еслибы не было причины, препятствующей этому.

Сделаем небольшой опыт, который, впрочем, если припомните, каждый уже делал сотни раз. Возьмем привязанный к концу шнура камень и начнем быстро вращать его на подобие пращи. Камень будет описывать круги около руки, которая сделается центром круга (фиг. 60). При этом нельзя не заметить, что камень сильно натягивает шнурок, и приходится употребить известное усилие, чтобы он не вырвался из руки. Чем быстрее будет вращение, тем более потребуется усилий, чтобы удержать шнурок в руке. Если же шнурок оборвется или внезапно выскользнет из руки, то камень полетит в сторону с тою же быстротой и притом вкось относительно того места круга, где он находился в момент разрыва шнурка (фиг. 60).

Всякий вращающийся таким образом предмет постоянно стремится удалиться в сторону от того центра, около которого вращается; это его стремление и составляет то, что называется центробежной силой.

Земля кружится около Солнца так же, как вращается вокруг руки привязанный к веревке камень; она также под влиянием центробежной силы беспрестанно стремится удалиться, улететь от? Солнца в сторону (фиг. 61). Почему же однако она не убегает от него? Почему не улетает камень, пока веревка находится в руке? -- Потому, что его удерживает сила руки. Точно так же притяжение Солнца удерживает Землю и не позволяет центробежной силе увлечь ее в сторону.