Если бы действовало одно только притяжение, то Земля устремилась бы к Солнцу; еслибы существовала одна центробежная сила, то Земля унеслась бы от Солнца в пространство. Обе эти силы, так сказать, борются между собою: центробежная сила препятствует Земле падать на Солнце, сила же притяжения не позволяет Земле удалиться от него. Земля, брошенная по касательной к кругу, но постоянно удерживаемая Солнцем, следует по среднему пути и принуждена вращаться, не приближаясь более к Солнцу и не удаляясь от него. Совершенно то же самое происходит и с другими планетами.
По той же самой причине спутники, малые шары, вращаются на известном расстоянии около своих планет, шаров весьма больших по сравнению с ними. Луна кружится около Земли. Под влиянием центробежной силы она убежала бы от нее и потерялась бы в безднах неба; но Земля притягивает ее к себе, и это притяжение удерживает ее, не позволяя ей удалиться от нашей планеты. Таким образом каждая планета, каждый спутник следует своим путем в небе, в этом беспредельном пустом пространстве, не удаляясь и не теряясь, как будто бы его дорога была уже проложена заранее; вся солнечная семья миров движется в изумительном согласии, в стройном порядке и с неизменной правильностью, обязанной ничему другому, как самому движению.
ГЛАВА XIII.
Планеты средней величины.
Меркурий. -- Венера. -- Земля. -- Марс.
Первые четыре планеты нашей солнечной семьи весьма сходны между собой, т. е., другими словами, Меркурий, Венера и Марс во многом похожи на Землю, на которой мы обитаем. Они представляют собой, подобно нашей Земле, шары средней величины, между тем как следующие затем малые планеты почти ничтожны по сравнению с ними, а четыре последних, напротив, представляют собою гигантские миры. Кроме того, теперь точно известно, что напр. планета Марс вращается около своей оси сходно с Землею, ее дни и ночи такой же почти продолжительности, как наши; ее климаты, времена года И- атмосфера подобны земным; наконец, все эти три шара состоят из веществ, имеющих весьма близкое сходство с веществами, образующими Землю. Но мы поговорим подробнее о сходствах и различиях, когда будем описывать каждый из этих шаров в отдельности.
Меркурий.
Это ближайшая к Солнцу и наименьшая из четырех планета: она почти в двадцать раз менее Земли и только в 2 1/2 раза более нашей Луны (фиг. 62). Надо взять 18 подобных шаров, чтобы составить такой же вес, как вес нашего шара. -- Расстояние его от Солнца, как было сказано, 54 000 000 верст (среднее), т. е. в два с половиною раза меньше расстояния Земли от Солнца. Эта небольшая планета -- самая проворная из всех планет: она так быстро летит по своей орбите, что в одну секунду делает около 45 верст и всю свою окружность пробегает в 88 дней. Сверх того, она вращается так же вокруг себя, но до сих пор неизвестно, во сколько времени она делает один оборот вокруг своей оси, потому что на ней не заметно явственных пятен, какие мы видим, например, на Марсе.
Однако год на Меркурии, т. е., другими словами, время полного его обращения вокруг Солнца -- всего только в три наших месяца. Возможно, что на Меркурии также имеются климаты и времена года; но продолжительность их должна быть гораздо короче -- всего около 22 дней... {Исследования последнего времени приводят к предположению, что время обращения Меркурия около собственной оси равняется периоду его оборота около Солнца, т. е. 88 суткам, так что при своем обращении около Солнца Меркурий подставляет под его лучи всегда одну и ту же сторону, как это происходит с Луной относительно Земли. Если так, то одно из его полушарий всегда освещено, между тем как другое постоянно остается в тени. Вечный день на одной стороне и вечная ночь на другой! Это удивительный мир без дней и ночей, без часов, без месяцев и годов, без календаря! В. Ч. }