Венера.
Вторая планета, Венера, более удалена от Солнца, чем Меркурий, и потому ее легче наблюдать. Описывая свою орбиту, она также бывает видна с Земли то по одну сторону от Солнца, то по другую, но в большем от него отдалении (фиг. 67).
Когда она достаточно удалена от Солнца, мы замечаем ее на небе в виде блестящей звезды то по вечерам, на западе -- после заката Солнца, то по утрам, на востоке -- пред зарею. Древние точно также принимали ее за две разных звезды, и появлявшейся по утрам дали название Люцифер, то есть предвестник света, а ту, которую видели по вечерам, после заката Солнца, назвали Веспером, т. е. вечерней звездой.
Наконец, однако, заметили, что в сущности это были не две звезды, а одна и та же планета, которая то предшествует Солнцу, восходя ранее его, то следует за ним, оставаясь еще на горизонте после его заката. Вероятно, вам приходилось любоваться Венерой, сияющей ярким белым блеском, обыкновенно спокойным, а не мерцающим, подобно звездам. Она загорается первою в лучах вечерней зари, если бывает только видима на небе в это время, и исчезает последнею перед восходом Солнца. С давних пор ей дали прелестное название вечерней звездочки, и древние, очарованные великолепным ее блеском, присвоили ей название самого лучшего своего божества. Тем не менее яркий свет этой планеты составляет не что иное, как отблеск солнечного света; доказательством этого служит то, что Венера имеет такие же фазы, как Меркурий (фиг. 68 и 69).
Затем, проходя свою орбиту, Венера то приближается к нам, то удаляется от нас, и в зависимости от этого, кажется то больше, то меньше. Когда она находится почти за Солнцем, или, как говорят, в верхнем соединении, то представляется нам в виде полного кружка; но в этот момент она и наиболее удалена от нас, и потому кружочек этот очень мал. В другое время, будучи на более близком от нас расстоянии, она видна в виде полумесяца или же тонкого серпа.
При прохождении между нами и Солнцем, она обращена к нам своею темною стороною, почему и не бывает видна, по крайней мере, если не проходит прямо против солнца, ни слишком высоко, ни слишком низко: в этом случае она бывает видна проходящею пред Солнцем в виде маленького черного кружка, скользящего от одного края светила к другому. Это будет прохождение Венеры чрез диск Солнца, сходное с прохождениями Меркурия; его можно было наблюдать в 1874 и в 1882 гг. Ближайшие же новые прохождения случатся в 2004 и в 2012 годах.
Венера, как видно, весьма похожа на Меркурия, но еще более -- на Землю. Это шар, почти такой же величины, как и наш, непрозрачный, но несколько более легкий. На нем, как на Земле, есть атмосфера заполненная густыми облаками, так что мы собственно только и видим эти ослепительные белые облака. Самой же твердой поверхности планеты не видно. Облака на столько ровно покрывают всю планету, что на них не видно бывает никаких разрывов или пятен, но так как на яркой поверхности ее облаков не заметно никаких явственных неровностей, ни пятен, то не удалось до сих пор с точностью определить, за какое время она совершает полный оборот вокруг своей оси. Подвигаясь по своей орбите, Венера, как все планеты, обращается одновременно и вокруг самой себя. {Т. е. находится в таких же условиях по отношению к Солнцу, как и Меркурий. Однако такое мнение разделяется далеко не всеми, и многие определяют время обращения Венеры вокруг своей оси в 23 1/2 часа. В. Ч. }
Нет ничего невозможного в предположении, что на Венере имеются живые существа, есть обитатели, обладающие приспособленной к тамошней жизни организацией.