Если предположить, что эти существа разумны, что они, подобно нам, наблюдают и размышляют, весьма естественно представить себе, что они обращают свои взоры к небу и замечают блестящую среди ночи небольшую звездочку, третью планету... Землю. Исследуют ли они ее об'ем, вес, плотность? Рассматривают ли они нас какими либо оптическими инструментами неизвестного нам устройства? Кто знает! быть может, они точно так же рассуждают между собою о том, обитаема ли эта планета, каковы могут быть ее жители, и делают тысячу странных предположений на наш счет. Быть может, они привыкли воображать нас лучшими и более счастливыми, чем это есть на самом деле, и составили себе о Земле далеко лучшее представление, нежели то, какое отвечает действительности...
Но не будем возвращаться к Земле: мы уже достаточно говорили о ней. Сосредоточим свои наблюдения в ясную ночь на красноватой, тоже блуждающей звезде -- Марсе, ближайшей из внешних по отношению к нам планет. Меркурий и Венера называются нижними, внутренними планетами, так как они вращаются внутри земной орбиты: Марс находится вне ее и составляет первую из планет верхних или внешних, т. е. расположенных вне земной орбиты.
Марс.
Находясь в расстоянии 213 миллионов верст от Солнца, Марс проходит более длинный путь, чем Земля, и в то же время подвигается вперед гораздо медленнее: ему нужно около двух лет (год и одиннадцать месяцев) на прохождение своей орбиты.
Марс, наблюдаемый с Земли, представляется в виде красной звезды, блестящей всего ярче в то время, когда он находится всего ближе к нам (фиг. 70, 1-е положение), и не столь ярко, когда, пробегая свою огромную кривую, он очень удален от нас (3 и 4). Но Марс не может иметь таких резких фаз, как Меркурий и Венера, потому что, обращаясь вне земной орбиты, он противопоставляет нам всегда почти сполна свою освещенную сторону, точно так же он никогда не может проходить между нами и Солнцем. По тому же самому он не показывается нам последовательно то по одну, то по другую сторону от Солнца, как внутренние планеты, но мы видим его описывающим на небе полный круг около нас. То же самое, очевидно, будет справедливо и относительно всех прочих внешних планет.
Диаметр Марса вдвое меньше земного, но во всех прочих отношениях он более похож на Землю, чем какая-либо другая планета. Странствуя по небесному пространству, он обращается вокруг самого себя в 24 часа 37 мин., т. е. очень немногим медленнее, чем Земля. На нем есть постоянные серые пятна, так называемые "моря", по перемещению которых с восточного края диска планеты к западному можно очень точно определить время вращения его около оси. Ось его наклонена почти так же, как земная. Поэтому на Марсе бывают различные времена года, но их продолжительность почти вдвое более, чем у нас, потому что и год там почти вдвое длиннее нашего. Как у нас, есть там и различные климаты, теплые страны на экваторе и холодные области вокруг полюсов; но Солнце светит и греет там вдвое слабее, чем на Земле. На каждом полушарии Марса, когда там бывает холодное время, зима, околополярные области покрываются белыми пятнами, как у нас зимою -- снегом; с наступлением теплого времени эти белые пятна уменьшаются постепенно и затем совсем пропадают, но в то же время появляются на другом полушарии, где начинается холодное время года. Неизвестно в точности, какое вещество осаждается там в виде нашего снега, но весьма возможно, что это вода. Только ее на Марсе много меньше, чем у нас. -Никогда на Марсе не бывает облаков, как у нас, может быть, иногда лишь бывают слабые туманы, когда поверхность его видна тускло. Раз там мало воды, то, значит, и серые пятна, которые названы морями, носят это название незаслуженно: это не моря. На красноватой, бледно-кирпичного цвета, поверхности Марса замечаются тонкие слабые серые полоски, названные каналами, но, конечно, по малости воды на Марсе, это не водные пространства. До сих пор неизвестно, что представляют собою на деле так наз. моря и каналы. Одни думают, что это пространства, покрытые растительностью, которая развивается в теплое время года вследствие притока воды от полярных стран, другие полагают, что на Марсе слишком холодно, чтоб там могла быть растительность, и что эти серые пятна и полоски суть солончаковые болота. Так как мы не знаем состава атмосферы Марса, то не можем уверенно определить, насколько там в среднем тепло или холодно. Населен ли Марс? Весьма возможно, но живые существа, которые, может быть, там есть, по всей вероятности очень непохожи на те, которые в таком разнообразии населяют нашу Землю. Есть там разумные существа? Не создана ли ими сеть упомянутых серых полосок? Мы об этом ничего достоверного не знаем. Но все же, как было уже указано, из всех планет именно Марс больше всего, повидимому, похож на Землю.
Марс имеет двух спутников, которые весьма малы, и потому очень трудно поддаются наблюдениям. Они были открыты только в 1877 году.