Наконец, в южной, всегда скрытой от нас в наших странах, области неба находится не мало прекрасных созвездий, из числа которых назовем лишь два наиболее замечательных: Корабль и Южный Крест. Приводить описание их было бы излишним, так как, чтоб увидать их, нужно было бы отправиться в Египет или подобные южные страны.
Зодиак.
Наблюдая тот путь, по которому видимым образом движется по небу Солнце, проходя мимо тех или других звезд (см. фиг. 25, стр. 65), древние астрономы распределили эти звезды в двенадцать групп, занимающих почти равные протяжения на вышеупомянутом круге. Созвездия эти образуют то, что называется Зодиаком, а каждое из них составляет знак Зодиака. Приводим названия этих двенадцати знаков:
Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лее, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы.
Между этими именами вы встречаете названия многих созвездий, уже рассмотренных нами; остальные не заключают в себе звезд, особенно замечательных. Иногда, например, говорят: "Солнце находится в знаке Овна" для того, чтобы обозначить, что в этот момент дневное светило кажется проходящим мимо известной группы звезд. Так как весь кажущийся путь проходится Солнцем в 12 месяцев, то каждый месяц довольно близко будет соответствовать положению Солнца пред одним из этих созвездий; вот почему в календарях для каждого месяца указывается еще и соответствующий ему знак Зодиака. Но вследствие небольшой разницы, которая с течением времени все увеличивается, произошло то, что в наше время действительное положение Солнца уже не соответствует более тем группам звезд, именем которых обозначен месяц.
Зодиак оказывал большую услугу, древним астрономам при их вычислениях; но для нынешних ученых, располагающих лучшими способами для наблюдений, он оказывается мало полезным.
ГЛАВА XIX.
Звезды.
Звезды цветные, переменные и периодические.