Наблюдая внимательно звезды, можно, заметить, что не все они одинаково обладают совершенно белым светом; некоторые из них имеют красноватый, желтый или голубоватый оттенок. Если рассматривать такие звезды в телескоп, то цвет их кажется гораздо чище и ярче. Гораздо реже встречаются звезды синеватые или зеленоватые. Впрочем большая часть из них все-таки белые.
Другая особенность. Есть звезды, блеск которых изменяется. Есть даже и такие, которые немного меняют свой цвет... Все подобные звезды известны под именем переменных.
У некоторых звезд яркость изменяется немного, в два-три раза, у иных гораздо больше, в несколько десятков или сотен раз. Достигши наибольшей яркости свет звезд начинает слабеть, и ослабев до некоторого предела, опять становится ярче, достигает наибольшей яркости и опять постепенно слабеет. Такие перемены у некоторых звезд происходят в продолжении нескольких дней, у других в течение нескольких недель, у многих в течение нескольких месяцев. Наконец, случается иногда, что на небе появляются как бы новые звезды на том месте, где раньше ничего не было видно. Но это не образование новой звезды, это прежняя, либо потухшая, либо с значительно ослабевшим светом, звезда внезапно вновь разгорается, светит некоторое время, потом опять сильно ослабевает в блеске до невидимости.
Звездные скопища. Звезды двойные, тройные и т. д.
Мы уже заметили одну или две группы, состоящие из звезд, довольно близких друг к другу, близких в том смысле, что такими кажутся они нашему глазу (например Плеяды). При хорошем зрении легко различить звезды, образующие эти группы; таких групп встречается на небе очень много.
Но есть не мало и таких звезд, которые представляются невооруженному глазу простыми, совершенно подобными другим, а в действительности они двойные, тройные и. т. д. Представьте себе две, три, четыре или пять звезд, настолько близких между собою, что свет их сливается и оставляет в нашем глазу совершенно такое впечатление, как будто бы он исходит из одной только светящейся точки. Но, при наблюдении в телескоп, их можно различать и видеть отдельно две, три или четыре звезды (фиг. 91 и 92). Любопытно заметить, что звезды эти часто оказываются разного цвета: одна, напр., белая, а другая синяя, красная или зеленая. Наконец, в этих группах можно заметить иногда меньшую звезду, даже несколько меньших, вращающихся около большей, подобно спутникам около планет.
Туманные пятна.