Первое, что необходимо хорошо знать, -- это точную продолжительность года. Как мы уже говорили, год имеет 365 дней, подразумевая под этим, что во время своего обращения вокруг Солнца Земля делает 365 полных оборотов около самой себя. Еслибы год совершенно точно содержал в себе 365 дней, то счет был бы весьма прост: сколько лет -- столько раз 365 дней. Но год не состоит в точности из 365 дней; он заключает в себе 365 дней 5 часов 48 минут и 46 секунд, или приблизительно 365 дней 6 часов, т. е. 365 1/4 дней. Вы увидите сейчас, сколько затруднений и недоразумений причинила эта несчастная четверть суток.

Предположим сперва, что она не принимается в расчет, и будем считать год только в 365 дней. Так поступали древние египтяне, которые были довольно хорошими астрономами для своего времени. Таким образом наш год будет на несколько часов короче года астрономического. Вы увидите, что из этого может произойти.

Уклонение гражданского года от астрономического.

Будем считать дни с какого-нибудь определенного момента года, например, с наступления весеннего равноденствия, которое в наше время приходится 21 марта. Год мы принимаем в 365 дней, то есть на четверть дня менее. Но одна четверть дня за каждый год по прошествии четырех лет составит целый день. В четвертом году мы опередим верный счет на целый день. Весеннее равноденствие, приходившееся 4 года тому назад на 21 марта, в этом году придется уже на 22 марта, так как мы насчитали в это время одним днем больше, чего на самом деле не было. За восемь лет это составит разницу уже в два дня, а за 16 лет -- в 4 дня и так далее. В первые годы ошибка будет незначительна и почти незаметна. Но по прошествии достаточного времени, ста лет например, разница, увеличиваясь постоянно, дойдет до того, что мы забежим вперед на 25 дней, почти на месяц! Таким образом весеннее равноденствие вместо 21 марта приходилось тогда в средине апреля, так что первый из нынешних весенних месяцев отошел бы уже к зиме.

Но это еще не все. Через триста лет по составленному таким образом календарю весенними месяцами окажутся июнь, июль и август, а через семь веков времена года будут наступать совсем наоборот против указаний календаря: лето наступит в январе, а зима в июне. Можно себе представить, какую путаницу, какой беспорядок произведет все это. Вместо того, чтобы служить руководством к распределению полевых работ и годовых праздников, такой календарь будет лишь сбивать всех с толку. Как же однако поступить?

Юлианское времясчисление. Дополнительные дни. Високосный год.

Чтобы согласить календарь с движением Солнца и устранить существовавшее несоответствие, подобное сейчас описанному, Юлий Цезарь, диктатор римской республики, обратился за советом к ученому греческому астроному Созигену, который придумал для этого следующее простое средство. Так как каждый астрономический год на четверть суток более 365 дней, то по прошествии четырех лет верный счет отстанет от нашего на один день; поэтому, чтобы устранить такую разницу, будем прибавлять один день к четвертому гражданскому году, -- тогда мы окажемся в согласии со счетом астрономическим и начнем следующий новый год одновременно с ним. Действительно, три года по 365 дней и один в 366 составят столько же дней, как и четыре года по 36574 дней.

Таким образом разница не будет более постоянно увеличиваться. Такой четвертый год, к которому прибавляется один дополнительный день, т. е. год в 366 дней, называется високосным годом. Мы увидим сейчас -- почему.

Прежде всего необходимо знать, что у древних римлян год начинается с 1 марта. Март был первым месяцем в году, апрель -- вторым и так далее; сентябрь приходился седьмым, октябрь -- восьмым, ноябрь -- девятым, декабрь -- десятым, затем январь был одиннадцатым, и наконец февраль двенадцатым, т. е. последним, заключавшим в себе только 28 дней. Когда стали прибавлять один дополнительный день к каждым четырем годам, то, понятно, поместили его в конце года, т. е. в конце февраля. Точно так же помещаем его и мы. Таким образом в четвертом году (високосном) февраль имеет 29 дней, вместо 28. Три других года, по 365 дней, обозначались именем простых (обыкновенных, невисокосных). Но надо знать, что римляне были необыкновенный народ, имевший весьма странные убеждения. Во первых, они считали дни в обратном порядке, т. е. с конца месяца. Например, вместо того, чтобы сказать 31 марта, говорили: первое перед апрелем, вместо 30 марта -- второе перед апрелем, вместо 29 -- третье перед апрелем и так далее. Во-вторых -- и это уже совершенная нелепость -- по их мнению, февраль всегда должен был иметь 28 дней; изменить такой счет, по их понятию, было бы греховным, нечестивым делом, которое не замедлило бы навлечь на них большие несчастия!... Тем не менее необходимо было это сделать. Как же тут быть? Они придумали, как вы увидите, нечто очень замысловатое, а именно -- согласились прибавить день, но с тем, чтобы не считать его... Его спрятали, так сказать, между другими, поставив между шестым и седьмым днем, считая с конца месяца; но Боже сохрани называть его седьмым! тогда опять все пропало. Поэтому его назвали другим шестым, по латыни bissextus, что в византийско-русском произношении обратилось в високос. Год, в котором приходилось считать два шестых дня в конце февраля; стали называть впоследствии високосным -- bissextilis. Благодаря такой хитрости, все уладилось, и боги не узнали о том ничего... Каково людское суеверие!