Посреди Дуная плыла лодка. Разъяренные волны бросали ее из стороны в сторону. Она выехала из маленькой бухты, скрытой камышами. Французы слишком поздно заметили лодку; их выстрелы уже не достигают ее. Сидящим в ней грозит только опасность от реки. Солдаты по распоряжению Шпринга готовят доски и канат, чтоб помочь им высадиться. Вероятно, дело идет о каком-нибудь важном известии. Лодочник не стал бы рисковать жизнью из-за пустяков.
- Ступай сюда, Эгберт, - закричал Гуго своему начальнику, забывая военную дисциплину и входя в реку по пояс. - Ведь это черная Кристель! Полюбуйся, как она работает веслами. Ну, волна захлестнула лодку. Теперь уже недалеко! Сюда!
Гребцы начинали изнемогать, но крики Гуго и людей, стоявших на берегу, придали им новые силы. Лодка въехала в камыш, покрывавший илистый берег. Черная Кристель одним прыжком очутилась на плотине. Она все еще похожа на дикую кошку; щеки ее покрыты ярким румянцем, рукава белой рубашки засучены выше локтя.
При виде знакомых лиц она громко вскрикнула от радости и, бросившись к Эгберту, поцеловала у него руку.
- Что случилось? Как ты попала сюда? Надеюсь, все благополучно в Гицинге? - спросил Эгберт взволнованным голосом.
- У нас все благополучно; барышня здорова. Даже господин Армгарт нашелся.
- Немудрено после такого долгого отсутствия! - заметил со смехом Гуго. - Скажи, пожалуйста, много ли у вас постояльцев?
- Всего один старый полковник, который никого не обидит. Меня послала сюда не барышня, а мой господин.
- Кто такой?
- Она называет так барона Пухгейма! - сказал Гуго. - Зачем он послал тебя сюда?