В 5 000 метров вправо от главных сил эскадры, выстроившись в одну линию, неслись пять авианосцев: Кага и Акаги из первой воздушной эскадры и Рюдзио, Хосио и Банрю – из второй воздушной эскадры.
Над мостиком Мутсу взлетел флажной сигнал. Как только он был разобран, авианосцы подняли боевые флаги и повернулись носом к ветру. С длинных палуб один за другим начали взлетать самолеты – скоро все небо над кораблями дрожало от рокота авиационных моторов. Лицо офицера штаба воздушных сил раскраснелось от удовольствия при виде этой впечатляющей картины. Один истребитель пронесся прямо над Муцу и покачал крыльями. Вахтенный офицер в ответ сорвал с головы фуражку и бешенно замахал ею.
- Удачи вам, удачи!
Построившись в группы по 9 машин, самолеты направились на восток; всего их было 105.
- Если даже каждая из машин встретится с одним противником, то все-таки у нас остается еще пятьдесят самолетов, - провожая взглядом удаляющуюся воздушную армию, с твердой уверенностью в голосе сказал начальник штаба, - как бы там не повернулись обстоятельства, но во всяком случае господство в воздухе – на нашей стороне.
В это время офицер штаба воздушных сил принес снизу телеграмму и подал ее начальнику штаба:
«Радио с острова Титидзима. Сейчас в направлении на пункт 553 вылетели 45 истребителей и 18 тяжелых бомбовозов».
Итак на помощь к 105 самолетам авианосцев с Огасаварских островов летели еще 63 самолета. При таком положении уже не могло быть места сомнению в победе в воздушном бою.
- Подавляющее превосходство сил! – с проясненным видом заключил командующий, - теперь и адмирал Гордон наверно поймет, как невыгодно бороться имея столь отдаленные базы.
В это время над эскадрой появились сначала один, затем другой самолеты – по-видимому, разведчики. Несомненно они прилетели для того, чтобы произвести разведку состава эскадры, ее курса, построения и т.д. и сообщить об этом командующему эскадрой противника, но сейчас уже некогда было связываться с каждым из этих самолетов в отдельности.