-- Ого! возразилъ онъ смcясь,-- здcсь путь къ соглашенію длиненъ! Я никогда не соглашусь, чтобъ это была развалина -- хотя бы историческая. Я конечно удивлю васъ, если скажу, что Франція, по моему, немыслима безъ дворянства?
-- Вы положительно удивили бы меня.
-- Это однако мое убcжденіе -- и я полагаю, что оно серьезно. Я не могу представить себc націи безъ дворянства -- также какъ арміи безъ генеральнаго штаба. Дворянство -- это нравственный вождь страны.
-- Но таково-ли оно во Франціи?
-- Прежде оно было всcмъ чcмъ хотите, въ размcрахъ тогдашней цивилизаціи,-- и головой, и сердцемъ, и правой рукою страны. Потомъ, это правда, особенно въ прошедшемъ столcтіи, дворянство не сознало новой роли, которую налагала эра. Теперь оно постигло эту роль, но постоянно забываетъ ее. Если бы у меня былъ сынъ, а! это больная струна моего сердца!... я поставилъ бы себc въ священную обязанность исторгнуть его изъ этой надменной праздности, въ которой живутъ и умираютъ, сожалcя о прошедшемъ, послcдніе представителя нашей старой фаланги. Не мcшай ему быть первымъ по личной храбрости,-- старинная добродcтель, бывшая всегда полезной отечеству,-- я постарался бы сдcлать изъ своего сына -- одного изъ образованнcйшихъ людей; я развилъ бы въ немъ вкусъ, любовь къ наукc -- словомъ: все въ чемъ выражается благородная умственная дcятельность, обезпечивающая за нами извcстное мcсто на землc! А! скажите мнc, что аристократія должна слcдить заходомъ цивилизаціи своего времени и своей страны, и не только слcдовать за ея развитіемъ, но и руководить имъ. Скажите мнc, что аристократія не должна быть замкнутымъ сословіемъ, но свободнымъ, освcжающимъ себя новыми силами, вербовкою своихъ членовъ изъ другихъ слоевъ общества; что она не должна стремиться къ первенству всегда и вездc;-- это и мое мнcніе. Но не говорите только, что нація можетъ обойтись безъ аристократіи,-- или позвольте васъ спросить, кстати, какого вы мнcнія объ американской цивилизаціи: эта страна, дcйствительно, свободна отъ всякаго вліянія аристократическихъ началъ.
-- Мнc кажется, отвcчалъ я уклончиво,-- что у насъ во Франціи существуетъ сословіе руководящее прогрессомъ -- это аристократія ума и труда. Такое главенство совершенно законно -- и представляетъ собой нормальный порядокъ вещей. Такая аристократія у насъ всегда будетъ. Придавать ей формы и условія государственнаго института -- значитъ съужать ея умственную дcятельность и тормозить развитіе. "Зачcмъ вводить юридическіе и государственные распорядки тамъ, гдc сама природа заботится о ростc и преуспcяніи?
-- Эге! вскричалъ съ жаромъ маркизъ:-- вотъ новость-то! Неужели вы думаете, что національный геній можетъ явиться, развить свои силы или сохраниться -- только путемъ естественнаго порожденія? Спросите исторію, или -- что еще ближе -- посмотрите на Америку: Соединенныя Штаты, я полагаю, также имcютъ свой контингентъ иныхъ и талантливыхъ людей, но гдc-же ихъ національный геній? укажите мнc, въ чемъ онъ состоитъ? гдc развился?... ну, хоть одну черту... Ба! да у нихъ и столицы нcтъ даже!-- это мое убcжденіе. Столица -- это мcстопребываніе аристократіи. Нcтъ, милостивый государь, одного естественнаго факта недостаточно; есть одинъ законъ, котораго нельзя не признать: нcтъ ничего прочнаго, великаго, устойчиваго на землc безъ власти, единства и традицій. Эти три условія величія и устойчивости могутъ быть соединены вмcстc только въ постоянномъ институтc. Намъ нуженъ избранный классъ, который видcлъ-бы наслcдственную гордость въ распространеніи и развитіи добродcтелей, общежительности, гражданственности, наукъ, искусствъ, ремеслъ -- что вмcстc составляетъ то стройное цcлое, которое міръ называетъ французской цивилизаціей! Представьте себc аристократію, которая опиралась бы на свои нравственныя достоинства, которая постигла бы свою роль наше общество, наша цивилизація, наше отечество -- достигли бы до высоты величія. Не будетъ такъ -- ничего не будетъ. Парижъ, этотъ аристократическій символъ, продержитъ это еще нcкоторое, время. Вотъ и все.... А! что вы отвcтите на это?
-- Я отвcчу вамъ вопросомъ, если позволите: какъ распоряжаетесь вы своей особой въ этомъ маленькомъ уголкc Франціи?
-- Превосходно -- и совершенно согласно съ моими принципами: я считаю себя лучшимъ и высшимъ выраженіемъ нашей эпохи и нашей страны. Я всюду вношу здравый смыслъ, изящный вкусъ -- и хозяйственныя улучшенія. Я даже служу мэромъ въ нашей общинc. Я устраиваю своимъ крестьянамъ школы, пріюты, церкви -- понятно, на свой счетъ.
-- Ну, и какъ же крестьяне относятся къ этому?