-- А! вотъ и завтракъ!.. слава Богу, я чертовски голодна -- пусть не негодуютъ на меня за это возвышенные умы и томящіяся души. Затcмъ, она быстро проскользила по паркету до противуположнаго конца гостинной, и бросилась на шею маркизу де-Малуэ, который входилъ въ сопровожденіи гостей. Я предложилъ мою руку госпожc Дюрметръ, стараясь изгладить, моей любезностью, непріятное впечатлcніе произошедшей сцены, которую та навлекла на себя за нcсколько симпатичное отношеніе ко мнc. Какъ ты могъ замcтить изъ моего разсказа, маленькая графиня выказала впродолженіи этой сцены свое обычное и безтактное многословіе, тcмъ не менcе я нашелъ ее умнcе нежели предполагалъ: несмотря на то, что она при этомъ употребила свои умственныя усилія противъ меня, я все-таки благодаренъ ей,-- такъ искренно ненавижу я глупыхъ людей, думая, что они болcе вредны чcмъ злые. Кромc того, мщеніе, которому я подвергся, не было слишкомъ ужасно: три четверти ударовъ сыпались на невинную голову; порывъ, вызвавшій нападеніе со стороны г-жи де-Пальмъ, происходилъ не отъ дурнаго сердца; это скорcй была шалость нежели злая выходка,-- весьма часто ненависть женщинъ бываетъ сильнcе изъ за гораздо меньшихъ причинъ.
Вообще, я не разъ внутренно улыбался во время этой перестрcлки, которая послужила даже смягчающимъ обстоятельствомъ для непріятеля въ моихъ глазахъ. Къ прежнему чувству презрcнія примcшивалось какое-то состраданіе къ этому дурно-воспитанному ребенку и мало развитой женщинc. Женщины весьма ловко схватываютъ эти оттcнки, и это обстоятельство дcйствительно не ускользнуло отъ г-жи де-Пальмъ. Она смутно поняла, что я нcсколько измcнилъ о ней свое мнcніе; она даже преувеличила эту перемcну, и рcшилась злоупотреблять ею.
Впродолженіи двухъ дней она преслcдовала меня своими взглядами, которые я переносилъ добродушно, и отвcчалъ ей предупредительностью и вниманіемъ: у меня все еще вертcлся въ головc злополучный разговоръ съ госпожою де-Малуэ; я полагаю, что недостаточно искупить рcзкость своихъ выраженій -- тcмъ слабымъ нападеніемъ, которому я подвергся вмcстc съ прекрасною вдовою Малабарскою.
И такъ, госпожа де-Пальмъ начала обращаться со мной какъ съ побcжденнымъ, и обнаружила желаніе присоединить новаго Улисса къ остальнымъ спутникамъ. Третьяго дня она испытывала на мнc силу своего вліянія, и я поспcшилъ оказать ей двc-три маленькія услуги, съ приличною вcжливостью, но съ явнымъ равнодушіемъ къ ея особc. Между молодыми людьми, посcщающими замокъ, происходитъ даже соревнованіе по поводу ухаживанія за маленькой графиней. Это любовно-рабское поведеніе имcетъ нcкоторую прелесть, если оно произвольно,-- но не во всякія лcта, и не при всякомъ характерc, женщина можетъ требовать поклоненія своимъ прелестямъ.
Серіозные люди не должны угрюмо уклоняться отъ требованій свcтскаго общежитія и элегантной любезности, но должны держаться строго необходимаго: только одна молодость и свcтскій лоскъ уничтожаютъ смcшную сторону ухаживанья.
Не смотря на то, что я отвcчалъ волною холодностью на опыты госпожи де-Пальмъ, она, кажется, повcрила въ свой успcхъ, и думала, что ей осталось только приковать меня къ своей колесницc; это былъ жалкій успcхъ, но она вcдь сомнcвалась и въ немъ. Вечеромъ, когда я окончилъ играть въ вистъ, г-жа де-Пальмъ подошла ко мнc, и пригласила на котильонъ. Я отказывался, смcясь; она настаивала, увcряя меня, что я напрасно сомнcваюсь въ своей ловкости, потому что доказалъ совершенно противное во время бcгства въ лcсу. Затcмъ, какъ-бы желая прекратить всякіе разговоры по этому поводу, она взяла меня за руку, сказавъ при этомъ, что она не привыкла, чтобъ ей отказывали.
-- И я не привыкъ быть посмcшищемъ, сударыня.
-- Какъ! даже и для того чтобъ мнc понравиться?
-- Даже и такъ, сударыня; даже еслибъ я зналъ, что это единственное средство понравиться вамъ. Я поклонился ей улыбаясь, оканчивая эту фразу, и она не настаивала больше. Она отдернула свою руку и подошла къ группc танцующихъ, слcдовавшихъ за нами съ видимымъ интересомъ. Ее встрcтили улыбкою и шопотомъ; она отвcтила имъ что-то вскользь, и я разслышалъ только слово возмездіе. Не обративъ на это вниманія, я удалился витать въ заоблачномъ мірc съ госпожою Дюрметръ.
На слcдующій день была назначена большая охота въ лcсу. Я устроилъ дcло такъ чтобы въ ней не участвовать, желая серіозно присcсть за работу.