И былъ совершенно погруженъ въ мои занятія, какъ вдругъ услышалъ шумъ, похожій на конскій топотъ, который со времени моего злополучнаго приключенія безпрестанно огорчалъ мой слухъ. Я быстро повернулся и увидcлъ врага въ двухстахъ шагахъ отъ себя; на этотъ разъ онъ былъ одcть по городскому, какъ-бы для прогулки; численность его увеличилась особами обоего пола, такъ что масса имcла внушающій видъ. Хотя я и былъ приготовленъ ко всякой случайности, но все таки почувствовалъ себc неловко, при видc этихъ неутомимыхъ бездcльниковъ; во всякомъ случаc, мысль обратиться въ бcгство мнc не приходила въ голову: я навсегда потерялъ вкусъ къ отступленію. По мcрc приближенія кавалькады, я услыхалъ сдержанный хохотъ и шопотъ, которыхъ смыслъ не ускользнулъ отъ меня; признаюсь тебc откровенно, что въ моемъ сердцc закипcла злоба -- и продолжая мою работу съ большимъ по видимому интересомъ, я слcдилъ съ мрачнымъ вниманіемъ за ходомъ сцены, происходившей позади меня. Окончательное рcшеніе кавалькады было, на этотъ разъ, пощадить меня: вмcсто того чтобы слcдовать по тропинкc, у которой я помcстился,-- она повернула немного направо, соблюдая полнcйшую тишину. Одинъ изъ всадниковъ, отпавъ отъ компаніи, быстро повернулъ въ сторону и остановился въ десяти шагахъ отъ моей походной мастерской; хотя я сидcлъ наклонявшись надъ рисункомъ, я чувствовалъ -- что и каждый испыталъ вcроятно на себc -- упорно направленный на меня, человcческій взглядъ; я поднялъ глаза, равнодушно посмотрcлъ вокругъ и снова опустилъ ихъ. Тогда я увидcлъ, что нескромнымъ наблюдателемъ была дама съ голубымъ перомъ -- первая причина моего злополучія. Она сидcла на лошади, слегка приподнявъ голову, прищуря глаза и разсматривая меня съ головы до ногъ, съ удивительнымъ нахальствомъ; изъ уваженія къ ея полу, я рcшился сперва не защищаться отъ ея дерзкаго любопытства, но вскорc потерялъ терпcніе и пристально посмотрcлъ на нее. Она покраснcла, а я поклонился; она также слегка кивнула головой, поскакала въ галопъ, и исчезла подъ сводами стараго храма. На этотъ разъ поле сраженіе оставалось за мной; я радовался, что одержалъ побcду надъ этой маленькой особой, которую повидимому не легко было сконфузить.
Прогулка въ лcсу длилась не болcе двадцати минутъ, блестящая кавалькада снова показалась подъ сводами портала; я снова притворился погруженнымъ въ глубокое раздумье. На этотъ разъ отдcлился опять одинъ всадникъ и направился ко мнc; онъ cхалъ столь прямо на мою маленькую мастерскую, что я началъ подозрcвать въ немъ желаніе переcхать черезъ нее, чтобы потcшить дамъ; я наблюдалъ за нимъ украдкой -- и съ удовольствіемъ увидcлъ, что онъ остановился въ двухъ шагахъ отъ моей табуретки; снявъ шляпу, онъ сказалъ: "милостивый государь, позвольте мнc взглянуть на нашъ рисунокъ". Я отдалъ ему поклонъ, кивнулъ головой въ знакъ согласія, не прерывая работы. Спустя минуту, послc молчаливаго созерцанія рисунка, конный незнакомецъ произнесъ нcсколько хвалебныхъ эпитетовъ, какъ-бы исторгнутыхъ силою впечатлcнія; потомъ, обратясь ко мнc, онъ сказалъ: "милостивый государь, позвольте мнc похвалить вашъ талантъ; только благодаря ему сохранятся для потомства эти развалины -- краса нашей страны".
Я старался показаться любезнcй и отвcчалъ, какъ всегда въ подобномъ случаc, что оцcнка моего таланта слишкомъ снисходительна и любезна, и что я, такъ же какъ онъ, желалъ-бы спасти отъ забвенія эти прекрасныя развалины,-- но что самая серьезная часть моей работы не подвигается впередъ, за недостаткомъ историческихъ документовъ въ мcстныхъ архивахъ.
-- Въ моей библіотекc, милостивый государь, сохранилась большая часть архива этого аббатства. Пересмотрите что осталось. Я буду вамъ очень благодаренъ.
Я поблагодарилъ. Я выразилъ сожалcніе, что не зналъ этого прежде. Я думалъ, что буду отозванъ въ Парижъ письмомъ, котораго ждалъ въ тотъ же день. Между тcмъ, объясняя ему это обстоятельство, я всталъ, стараясь прикрыть любезной формой неудовлетворительность содержанія; въ то же время я началъ внимательно разсматривать моего собесcдника: это былъ красивый старикъ съ широкою грудью, который, повидимому, бодро пережилъ шестьдесятъ зимъ; глаза большіе, голубые; въ нихъ свcтилось добродушіе и прямота.
-- Ну, полно! вскричалъ онъ.-- Будемъ говорить откровенію; вамъ не хочется вступать въ эту компанію веселыхъ вcтренниковъ, которыхъ я не могъ вчера удержать отъ глупости, за что я приношу вамъ сегодня мое извиненіе. Я маркизъ де-Малуэ. Кромc того, вы герой нынcшняго дня: васъ желали видcть, а вы не хотcли этого; за вами осталось послcднее слово. Чего же больше?
Я не могъ не улыбнуться, услыша такое выгодное толкованіе моего печальнаго бcгства.
-- Вы смcетесь! возразилъ маркизъ:-- браво, мы поймемъ другъ друга. Посмотримъ, что можетъ помcшать вамъ провести нcсколько дней у меня? Моя жена поручила мнc пригласить васъ: она поняла все, что произошло вчера для васъ непріятнаго. Она ангельской доброты, эта женщина она уже не молода, постоянно болcетъ.... это дуновеніе, но это ангелъ.... Я помcщу васъ въ моей библіотекc, гдc вы можете жить отшельникомъ, если вамъ угодно. Боже мой! я понимаю въ чемъ дcло: мои вcтренники васъ пугаютъ.... вы человcкъ серьезный: я знаю эти характеры!... Ну, чтожъ! вы все-таки найдете съ кcмъ поговорить... Моя жена очень умная женщина.... да и самъ не чувствую особеннаго недостатка въ умc.... Я люблю тcлесныя упражненія.... это необходимо для моего здоровья.... но изъ этого не слcдуетъ, чтобъ я былъ грубое животное. Чортъ возьми! даже вовсе нcтъ! Я васъ удивлю. Любите вы вистъ?-- мы будемъ играть.... Вы любите хорошо пожить, какъ и всякій человcкъ со вкусомъ немыслимъ. Я это понимаю. Ну, чтожъ! если вы любитель хорошей кухни, то мы съ вами сойдемся; у меня прекрасный поваръ у меня ихъ даже два въ настоящее время: одинъ, отходящій отъ меня; другой, только-что прибывшій.... происходитъ, видите-ли, соревнованіе.... артистическая борьба.... академическій турниръ.... И вы поможете мнc назначить премію побcдителю.... Полноте! добавилъ онъ, смcясь добродушно надъ своей болтовней,-- дcло рcшеное, не правда-ли? я похищаю васъ?
Счастливъ тотъ, любезный Поль, кто во время умcетъ сказать: "нcтъ!"
Такой человcкъ господинъ своего времени, своей судьбы и своей чести. Нужно умcть говорить: "нcтъ" даже бcдному, даже женщинc, даже добродушному старику, подъ страхомъ безполезной растраты своего милосердія, своего достоинства и своей независимости. На неумcньемъ мужественно сказать нcтъ, сколько бcдствій, паденій, преступленій совершилось.... со временъ Адама!