(Заметки о Якутской области и При-Ленском крае).
I.
Общая характеристика При-Ленского края, -- Коренное население. -- Якуты; их язык и разноречивое их сказание о своем происхождении. -- Легендарное сказание якутов о потере своей самобытности.
Дикий, величественный вид представляет При-Ленский край. На протяжении около 3,000 верст великая река Лена, с ее громадными притоками, течет, стесненная природным коридором, причем стены ее образуют роскошные горы, покрытые девственным бесконечным лесом, исключительно хвойным, изредка разнообразясь веселыми березовыми полосами. Сжатая с обеих сторон, как исполинская невольница, Лена извивается хитрыми изворотами и, как бы в отместку, изгрызла свои гористые берега самым безжалостным образом: перед вашими глазами открываются грандиозные утесы и скалы, вертикально возвышающиеся из ее зеркальных вод, с хитро прицепившимися на вершинах их соснами, с наклоненными над бездною стволами, как будто думающими грустную сибирскую думу.
Путешественника, в первый раз попавшего на Лену, как-то странно поражает ее извилистое ущелье, на дне которого протекает мало известная река, пропадающая в не менее загадочном устье и, наконец, впадающая в еще более таинственный Ледовитый океан. Глаз путешественника, не встречая по Лене раздольных ровных берегов, к которым он привык в родных русских реках, скоро утомляется и чувствует какое-то давящее впечатление, похожее на впечатление заключенного в тюремные стены.
Может быть, поэтому, и русский поселенец, сравнивая раздолье берегов своей потерянной родины, употребляет присловье для этой реки, действительно характерно рисующее общий вид берегов Лены: "ну что это за река? Справа -- гора, слева -- гора, внизу -- вода, а вверху -- дыра". По мере приближения Лены к северу, гористые берега ее раздвигаются и все шире и шире, давая более простора реке и взору и образуя на протяжении своего течения множество островов, заливаемых и незаливаемых весенними водами; острова эти часто представляют роскошные пастбища и покосы для местных крестьян и инородцев. Далее по течению, ниже Якутска, берега реки Лены медленно переходят в тундристые равнины и, наконец, к устью ее представляют бесконечные тундры, изредка посещаемые кочующим тунгусом, изобилующие в летнее время мириадами мошек и комаров, которых в тайге чуть ли не более, чем в тундре. Какое множество этих назойливых насекомых и как мучительно их нападение -- это видно из устной литературы якутов (сказок), где богатырь, преодолевая самые страшные препятствия на пути к отысканию своей похищенной жены, приходит в ужас при последнем препятствии: нападении мошек и комаров. Олень (северный) летом забивается в глубь тайги, залезая по шею в болото и только таким способом до некоторой степени спасается от нападения этих убийственных насекомых.
Инородцы ж крестьяне, отправляясь в тайгу, надевают на лицо и шею сетки из волоса, а на руки -- рукавицы; в таком убранстве они не боятся невыносимого нападения мошек и комаров, тучами реющих в воздухе.
В географическом отношении При-Ленский край представляет громадное плоскогорье, граничащее с востока Яблоновым хребтом, изменяющем к югу направление свое к западу и служащим, таким образом, водоразделом бассейнов рек Лены и Амура с их притоками и Байкальского озера. С запада это плоскогорье граничит отрогами прибайкальских гор, идущих параллельно течению реки Лены, и, наконец, с севера Верхоянским хребтом, который вместе служит водоразделом рек Яны, Индигирки и Колымы от Ленской системы. Таким образом, При-Ленское плоскогорье имеет вид параллелограмма или, вернее, трапеции, изрезанной по всем направлениям отрогами гор Яблонова хребта, чрезвычайно богатого в минеральном отношении и в особенности золотом. К сожалению, При-Ленский край почти неизвестен нашим горным специалистам, хотя он носит явные признака обилия минерального богатства. Вся правая сторона по течению реки Лены богата золотыми месторождениями, главным образом по притокам: Витиму, Олекме и Алдану.
"Золото здесь везде есть, -- говорят местные искатели, -- где только камчадал [Колчедан] да скв а рец попадается! Да стоит ли оно, чтобы его разрабатывать? Сами знаете, путей я дорог у нас нет; что Бог устроил, по том и ездим: Лена и зимой, и летом единственная дорожка. Раскидывайте теперь умом: какое нужно найти золото, если оно найдено на 600 или более верст от Лены, в глухой тайге, куда ведут только тунгусские да медвежьи тропы? Доставьте-ка туда продукты, да материал!" Действительно, смотря, по расстоянию от естественных путей и сообщений, т.-е. судоходных рек, иной раз розыскная партия, найдя порядочное золото, бросает его, по той причине, что расходы по доставке припасов и материалов не окупаются найденным процентом золота, тогда как прииск с меньшим процентом, стоящий недалеко от судоходной реки, ведет свои операции с успехом. Но о золотопромышленности мы пока воздержимся говорить здесь и коснемся этого интересного предмета ниже более подробно.
По рассказам сведущих людей, вольно или невольно заброшенных в этот малоисследованный край, При-Ленское плоскогорье изобилует неиссякаемыми минеральными богатствами, кроме, разумеется, того неоцененного богатства, которое бродить в дремучей тайге, в виде пушного зверя. Якутская пушнина во преимуществу темной масти: черные соболи, черные громадные медведи, черные белки, черно-бурые лисицы, кроме той пушнины, которая известна под именем светлой масти: песец, лисица-огневка, рыжая лисица, тарбасан и др. По системе Вилюя находят нередко драгоценные камни, менее же драгоценные, как-то: сердолик, аметист, нечистый опал и др., часто находят по берегам реки Лены, а по реке Вилюю они встречаются во множестве. Обнажение залежей каменного угля по реке Алдану у самого берега его, даже в настоящее время, при обилии лесов, служит иногда пароходам (пар. "Лена") отоплением в случае дальнего плаванья. Там же к Алданской системе найдены серебро и в большом количестве железная руда; в последнее время по рекам Мае и Учуру (притока Алдана) найдено золото, и на последней из них уже преступлено к разработке [Золотопромышленниками Гинзбургом и К°. золото найдено на одной из речек, впадающей в Учур с левой стороны. На Мае -- брошено, по случаю дороговизны доставки.]. Железная руда в При-Ленском крае встречается во множестве.