Огородничество в среде местного крестьянства находится в еще более первобытном состоянии, чем земледелие. Садится преимущественно картофель, реже капуста и другие огородные овощи. Впрочем, крестьяне деревень, находящихся вблизи городков Якутской области, довели огородничество до степени значительного развития, в особенности же оно процветает в сектантских селениях. В эти-то городки и сбываются большею частью продукты огородничества.
Те из немногих инородцев, которые занимаются земледелием, возделывают из огородных растений исключительно картофель. Так, некоторые из инородцев [Под инородцами, занимающимися земледелием, мы подразумеваем исключительно якутов, так как тунгусы-номады не живут оседло и занимаются оленеводством.], не занимающихся хлебопашеством, иногда регулярно садят картофель, который часто на целый год заменяет им хлеб.
Однако, несмотря на скудное возделывание почвы местными земледельцами, степень производительности ее чрезвычайно благодарна. Урожаи, даже при допотопной обработке инородцами, дают плохо сам -- 8. Урожаи же сам -- 20 бывают очень часто. На расчистках из-под березового леса, хорошо перепаханных, скопцы нередко получали урожаи сам -- 40. В Верхоянском округе (под поворотным кругом) был сделан опыт разведения гималайского ячменя, который в первый год дал довольно успешный урожай. К сожалению, в настоящее время у нас не имеется сведений о результатах дальнейшей культвировки этого злака, а посему не можем, на основании одного опыта, делать заключение о возможности постоянного земледелия в Верхоянском округе. Впрочем, картофель и лук, хотя и плохо, но все же успевают там до некоторой степени вознаградить труд предпринимателей.
К числу прочих причин, тормозящих развитие местного земледелия, надо отнести также исправление крестьянами почтовой гоньбы. Хотя крестьяне получают от правительства денежную субсидию, но едва ли эта помощь достигает своей цели, ибо вряд ли рабочее летнее время может быть заменимо чем-либо другим. Мы не говорим о тех местах, вблизи которых находятся золотые прииски; напротив, для крестьянского населения последних мест правительственная выдача за гоньбу почты составляет большое благодеяние, так как крестьяне этого района земледелием почти не занимаются и выдача за гоньбу почты для них составляет главную опору материального благосостояния. Между прочем, заметим здесь, что изрядное количество из этой субсидии, при раздаче станочным крестьянами, прикипает к рукам лиц, не участвующих в почтовой гоньбе, даже в роли пятой спицы в колеснице. Берет, например, бедный крестьянин что-нибудь в долг у богатого кулака-кабатчика и дает последнему письменное обязательство на право получения из выдачи соответственной суммы денег, размером своим часто превышающей вдвое действительную стоимость вещи или товара, отпущенного кулаком в кредит.
"Что же заставляет вас залезать к кулакам в долги?" -- нередко расспрашивал я их.
"Как что? Силы у нас той нет, как у них -- вот что! Чуть мало-мало в хозяйстве изъян -- сейчас к ним: дай, мол, под выдачу... А раз сделай долг, потом трудно вылезти из него: только и знаешь, что долга уплачиваешь, а у тебя ничего не остается; ну, значит, вертишься, вертишься и опять к нему -- в долг возьмешь... Норовишь все как бы обойтись до ярмарки без долгов, потому эти самые товары купишь в ярмарку вдвое дешевле... Придет ярмарка, получишь выдачу -- сущие пустяки! Вот, мол, росписки предъявили, долги с тебя требуют, а тебе причитается за вычетом долгов... одно слово -- ничего!"
А, между тем, торгаши и кулаки запасаются в ярмарку, которая бывает всего раз в год, всем необходимым для местного края. Естественно, что они сбывают потом свой товар по хорошей цене тем, кто не имеет возможности запастись всем этим в ярмарку на целый год, и платит по этой причине торгашу вдвое, так как конкуренции между торгашами почти нет. Конечно, при таких условиях торговли местными торгашами извлекается крупная выгода.
Словом, трудно где-либо найти более благоприятные условия для развития кулачества, чем в описываемом нами крае.
Дороговизна местной жизни, вообще увеличивающаяся от громадной скупки предметов первой необходимости на золотые прииски, взяточничество местных лиц, "силу и власть" имеющих, отсутствие конкуренции, происходящее от допотопных путей сообщений, -- словом, тяжелые условия, при которых достается каждому местному обывателю насущный кусок хлеба, -- вот обстоятельства, в связи с другими естественными и искусственными причинами, заставляющие местное кулачество в особенности и всех обывателей вообще "не упускать случая".
Эти "случаи" и их "неупускание", главным образом, происходят в При-Ленском крае в ярмарку. В ярмарку задаются задатки крестьянам и вообще рабочему люду, особенно нуждающемуся к этому времени в деньгах, в счет будущих полевых работ, разумеется, со значительными выгодами для нанимателя. В ярмарку же производится выдача крестьянам первой половины правительственной субсидии за почтовую гоньбу, урезанная, в большинстве случаев, долгами кулакам и прочим лицам, имеющим право или возможность "урезать" и "вычесть". К этому же времени доверенные золотых приисков задают крестьянам и инородцам задатки в счет доставки тяжестей на прииски, совершаются договоры по приисковым подрядам на предметы первой необходимости и устанавливаются на них цены. В центральных же районах золотопромышленности ко всему этому прибавляется контрабандная скупка золота. Словом, ярмарка в При-Ленском крае составляет весьма важное время года для всех местных обитателей.