— Вы хотите, чтобы я был похож на чучело? Нет, тогда уж я лучше буду лежать.
И вероятно, думал при этом, что завтра он встанет и побежит хотя бы в одной рубашке.
Но назавтра случилось с ним величайшее чудо, и хорошо, что он не сидел, завернувшись в одеяло: к нему в комнату привели незнакомого человека, Паулина Андреасен из Полена.
Он сначала уставился на неё. Она постарела, но старые, вечные приметы её были всё те же: белый воротничок вокруг шеи, знакомое жемчужное кольцо на пальце, на волосах сетка и что-то вроде шляпы из коричневого бархата.
— Неужели же это ты, Паулина?
— Ну, само собой разумеется, — отвечала она. — Как это ты меня узнал?
— Как же мне да не узнать тебя? Ты всё такая же, как и была.
Ей было приятно услыхать это, и поэтому она выразила ему своё сочувствие:
— Что такое? Ты, Август, — и вдруг болен!
— Да, к сожалению, — сказал он утомлённым голосом. — Господь низверг меня на одр болезни.