Ротмистръ показываетъ на толпу человѣкъ въ сто рабочихъ. Нашъ поѣздъ стоитъ на разъѣздѣ въ выемкѣ. Ливнями 17-го, 18-го и 19-го іюня размыло всѣ дороги, залило всѣ низины, залило всѣ канавы и кюветы выемокъ. Стоя въ такомъ кюветѣ по колѣна въ водѣ, китайцы лопатами выталкиваютъ илъ и выбрасываютъ его на сторону. Работаютъ они, какъ мокрое горитъ, какъ поденные всего міра и, пожалуй, хуже. Собственно, ничего не дѣлаютъ. Удушливый запахъ ихъ красивыхъ темно-бронзовыхъ тѣлъ наполняетъ вагонъ. Они весело перекликаются своими птичьими гортанными голосама и просятъ у васъ "папилосъ", "лѣба". Броситъ лопатку и стоитъ-стоитъ, смотрить-смотритъ.
-- И воть въ день за это ничегонедѣланье онъ получитъ 50--70--90 коп., и то же самое вездѣ: и въ интендантствѣ, и въ "Красномъ Крестѣ", и на фортификаціонныхъ работахъ. А прежде этому самому господину за настоящую работу предлагали его же китайцы три-пять копеекъ въ денъ. И пока такая, какъ эта, работа существуетъ, хунхузовъ не будетъ. Кромѣ тѣхъ, которымъ японцы платятъ. Но и японцамъ необходимѣе кули, чѣмъ хунхузы. У нихъ, какъ оказывается, своихъ кули, вывезенныхъ изъ Японіи, почти нѣтъ, и они тѣхъ же китайцевъ и хунхузовъ нанимаютъ.
-- Значитъ, и мы могли бы ихъ нанимать?
-- Навѣрно, и будемъ. Въ Портъ-Артурѣ артиллерія нанимаетъ сигнальщиковъ. Романовскій, командиръ полевой батареи 4-й восточно-сибирской бригады, потерявъ 2-го мая изъ 48-ми -- 40 человѣкъ, 13 мая такъ приспособился къ ихъ тактикѣ, что за весь день имѣлъ всего двухъ раненыхъ и 24 японскихъ орудія подбилъ восемью пушками-съ. Романовскій -- это Тушинъ Толстого, и пользовался услугами китайцевъ. Деньги и вѣжливость -- двѣ вожжи, съ помощью которыхъ поѣзжайте на китайцѣ, куда хотите.
-- Да, это, кажется, общее мнѣніе. Скажите: эта дожди задержатъ японцевъ?
-- Пока не просохнетъ, кто гдѣ стоялъ, такъ и будетъ стоять. Пѣшій, кули -- пройдугь, но артиллерія ни съ мѣста. Да и пѣшій съ неимовѣрнымь трудомъ, и что дальше -- то хуже.
-- Это ужъ начало дождливаго періода?
-- Немного рано, хотя въ 1900 году дожди начались тоже въ это время. На востокѣ, говорятъ, уже съ мѣсяцъ идутъ дожди.
-- Да, идутъ. Я оттуда.
-- Ну, тогда дѣло японцевъ плохо. За періодъ дождей привезутъ намъ еще корпуса четыре, и къ сентябрю-октябрю будетъ полная развязка и на сушѣ и на морѣ.