На мостике перекрестились...
Когда совсем стемнело, ориентировались, насколько могли, по карте, и пошли на фарватер, к островам, которых тут было много. Придя на указанное место, поставили шесть мин и пошли обратно. И вдруг увидели впереди луч прожектора, брошенный, откуда-то, на воду. Этот бледный, холодный змей пополз в сторону миноносцев, нащупал их, осветил... Луч шел с лёгкого немецкого крейсера, неизвестно откуда появившегося, пришедшего, очевидно, на сторожевую службу...
Миноносцы были открыты. Одновременно, с крейсера, взвилась тревожная ракета, а затем крейсер опоясался огнем, вырвавшимся из жерл его пушек...
Около "Чуткого" закипела вода... Неприятельские снаряды не долетали, перелетали и, обдавая брызгами миноносец, разрывались на зыби...
Владимир моментально сообразил, что вступать в бой с противником, у которого больше орудий, не имеет никакого смысла. Атаковать же его, чтобы пустить в него мину, было тоже рискованно: может не допустить до нужного расстояния, расстреляв миноносец на дальнем...
Мозг усиленно работал, изобретая в несколько секунд то, на что, в другое время, потребовались бы часы... И вдруг вспомнились только что поставленные мины... Что, если повернуть обратно, пройдя мимо них? Крейсер без сомнения погонится за миноносцем, радуясь, что гонит его к своим берегам... И может нарваться... Просемафорив сейчас же на другой миноносец, чтобы он шел на норд-ост, и, назначив ему встречу в одном пункте, Владимир перекрестился и круто положил руля.
Бледный змей пополз следом за миноносцем, освещая его корму. Неприятельские снаряды ложились все ближе, и вдруг один разорвался, у самого юта "Чуткого", обдав осколками корму... Раздался крик... Кто-то застонал -- но лейтенанту было не до того. Он напряженно смотрел вперед, опасаясь, как бы самому не нарваться, на им же поставленную, собственную, мину... Было трудно ориентироваться в темноте, но, приблизительно, место постановки Мосолов хорошо помнил.
От берега отделились лучи прожекторов и поползли навстречу "Чуткому". Это означало, что на помощь крейсеру спешат другие неприятельские суда...
Нагоняющий крейсер, с целью перерезать дорогу врагу, пошел, вдруг, на пересечку его курса. Этого только и ждал лейтенант. Повернув опять обратно, миноносец стал поспешно ухо-дить. И вдруг, совсем невдалеке, раздался страшный взрыв... "Чуткого" подкинуло даже слегка кверху, и он долго еще потом качался, как маятник, приобретая прежнее равновесие...
На миноносце прогремело "ура"... Кричала и команда, и офицеры, во главе с командиром.