-- Аксельбанты?.. А это что же такое?..
Выручал в этих случаях Матвей:
-- Осмелюсь доложить: это -- те, что идут от погонов к пуговицам... На манер станционного жандарма!..
-- Знаю... знаю!.. -- кивал Елпидифор. -- Видел!..
И устало спрашивал:
-- Почему у нас нет жандарма?.. А?..
-- Да потому, что "Ухватовка" -- не станция, а разъезд, -- объяснял Валентин Петрович и продолжал. -- Так вот... этот генерал-адъютант выйдет, бывало, на платформу... прищурится... "Вы, спросит, начальник станции?" И подает руку... А эта рука-то... может быть... недавно царскую руку держала! -- Начальник разъезда наливал рюмку, сокрушенно вздыхал и выпивал. А затем выдерживал долгую паузу, смотря в потолок унылым взглядом.
А то вспоминал другое:
-- Подойдет переполненный пассажирский... выскочит это на платформу какая-нибудь дамочка... этакая канареечка!.. И прямо ко мне... "Ради Бога, господин начальник станции... устройте меня в купе!.. Моченьки, мол, нет в вагоне... умаялась!.." А сама глазенками так и стреляет...
-- Ну?.. И что же?.. -- пренебрежительно спрашивал Елпидифор, думавший только что о "Марине Мнишек"...