-- Ну, что же, ребята, делать будем? Заварили кашу -- расхлебывать надо! Давайте дадим и мы отдохнуть народу! Скроемся глубоко в лес, перезимуем, а к весне, когда потеряют след гончие собаки, примемся опять за свое!
Алексей тряхнул головой, горькой усмешкой дернулись Кто губы, и он сказал, посмотрев на Ивана:
-- Эх, браток, золотая у тебя голова! Верно ты говорил да только... -- Он не досказал.
-- Вместе жили, вместе и помирать будем!
-- Не загадывай, как придется!..
Поймал Алексей черную мысль, как птицу. На лету свернул ей голову, отбросил в сторону и сказал весело:
-- Помирать дело не главное! Помереть всегда можно! Курица и та помирать умеет, а главное, чтобы прожить с толком!
-- Алешка, -- проговорил Неволил, когда боевики собрались заворачивать в лес, -- вы идите, а я потом приду! Мне еще тут надо к одному человеку заглянуть! Дело есть! -- И он зашагал вдоль по линии.
Снег мокрым, хлюпким мякишем посыпался с неба. В несколько минут окрасились поля матовой белизной сумрачного вечера. Далеко позади загудел паровоз. И его эхо, похожее на протяжный волчий вой, долетев до слуха задумавшегося Неволина, заставило обернуться.
Черное изгибающееся чудовище, выползая из притихшей лесной чащи, медленно двигалось все ближе и ближе. Когда поезд поровнялся с Неволиным, он остановился, пропуская вагоны мимо. Потом сильным прыжком отскочил и бросился бежать к опушке леса.