Друзья вместе с хозяйкой дома и с дочерью поднялись на лестницу, в жилые комнаты. Там гость взял Гильдегарду за руку и сказал:
- Неужели это та самая маленькая девочка, которую я когда-то нянчил у себя на коленях?
Гильдегарда раскраснелась, как маков цвет.
- Но если я не ошибаюсь, - сказал Тидеман, оглядываясь кругом, - в то время как я держал на коленях эту маленькую девочку, около меня стоял еще и прелестный мальчик. Где же он теперь?
Мать и дочь смущенно опустили глаза, а с лица хозяина дома разом слетело его радостное выражение.
- Как должен я истолковать ваше молчание? - продолжал расспрашивать Тидеман. - Я впоследствии встретился с этим мальчиком, встретил его уже прекрасным юношей, на лондонском "Стальном дворе". Ведь он, надеюсь, не умер же?
- Лучше бы умер... - отвечал мрачно Стеен.
- Что вы хотите этим сказать? - удивился гость.
- Я потерял моего сына, - отвечал Госвин Стеен после некоторого молчания, - потому что трус не может быть моим сыном!
- Реймар - трус?! - повторил Тидеман с особенным ударением. - Я могу засвидетельствовать совсем противоположное, потому что именно его мужеству и его мощной руке обязан я тем, что вы еще видите меня в живых!