- Да пойми же ты, что я этого ничего не знаю! Ведь я как ни старался, не мог добиться, почему именно мне так неожиданно отказали от места! Скажи ради бога, почему это могло произойти?
Елисавета глубоко вздохнула и потом сообщила Яну все, что секретарь Беер передал "под секретом" ее матери.
Ян так и замер от изумления.
- Да быть этого не может! - вскричал он после минутного молчания, - ведь этакий же негодяй! Да его убить мало! Ах, бог мой! Так вот почему меня и Стеен от себя прогнал, и родители твои поспешили от меня отделаться, и отец твой такие загадки мне загадывал при прощанье!.. Но только я никак в толк не возьму, Елисавета! Ты ведь знаешь, что я хоть и бедняк, да честный человек и что я всякой лжи боюсь как огня, - как же ты могла хоть на миг поверить клеветническим речам этого секретаря?
- Да что же такое? - отвечала ему молодая девушка. - Ведь тут клеветы, собственно говоря, не было... И ты, и я - мы точно не были противны друг другу, и если бы ты добился какого-нибудь порядочного положения, так родители мои, конечно, не отказались бы назвать тебя своим сыном...
- Да разве же из-за этого я мог позволить себе хвастать перед людьми...
- Так это все неправда, что про тебя рассказывал секретарь? - спросила Елисавета с видимым удовольствием и сердечным облегчением.
- Во всем этом нет ни крошечки правды! - воскликнул Ян. - В этом я тебе поклясться могу!
- О господи! - произнесла Елисавета, с чувством поднимая глаза к небу. - Ну, так мы еще посмотрим, может быть, все и уладится!
Она еще что-то хотела добавить, но их внимание было внезапно отвлечено.