- Ничуть не бывало, если только Бог вознаградит нас победой, - возразил Стеену Варендорп. - Тогда, поверьте, этот Кнут Торсен не избегнет моей руки и будет освобожден не ранее, чем уплатит вам все до последнего гроша!
Госвин Стеен засмеялся горько и злобно.
- Да вы бы сначала справились, господин бюргермейстер, найдем ли у него грош-то за душой!
Варендорп сел рядом с Госвином.
- Не поддавайтесь мрачному настроению, - сказал он ему кротко. - Или вы действительно склонны думать, что ваши братья, ганзейцы, так вас и покинут на произвол судьбы и не помогут вам подняться? Что же это был бы за союз в таком случае? Звук пустой - не более.
- Я не желаю чужой помощи! - угрюмо возразил Госвин Стеен.
- Почему?
- Не желаю и отвергаю ее, с тех пор как все мои просьбы были отвергнуты одним из лучших друзей моих, с тех пор... - Он сделал головой отрицательное движение. И тотчас после того продолжал мрачно: - Жизнь моя не удалась, и я утомлен ею. Мне хотелось бы ничего более не слышать о людях, даже в глаза их не видеть. Всего охотнее ушел бы я в могилу. А впрочем, законы у нас ведь строгие... и почему бы, господин бюргермейстер, не отрубать головы тем купцам-хозяевам, которые доводят свою фирму до банкротства? Ведь это для многих было бы благодеянием!
- Повторяю вам, что вы поддаетесь ужасному настроению, - сказал Варендорп. - Я хотел облегчить вашу участь, и вы с таким упорством отвергаете мою помощь, что...
- Мудрено было бы вам оказать мне помощь действительную, - возразил Госвин Стеен, опуская голову.