-- Как, однако, силен ветер, -- начал разговор незнакомец, все еще безуспешно стараясь разгадать, кто хозяин. -- Скоро, пожалуй, он начнет вырывать деревья с корнем!
-- Да, ветер очень силен! -- отозвался Аткинс, пристально вглядываясь в говорившего. -- Издалека едете?
-- О нет, я из Миссисипи и отправляюсь в один из пограничных фортов. Далеко отсюда до Фурш Лафава?
-- Очень близко. Мой дом стоит на берегу реки! -- ответил Аткинс, в то время как Браун ворошил кочергой угли в камине. -- Вы, вероятно, потому только не заметили воды, что река на большом пространстве поросла тростником!
-- Я так и думал, -- отозвался незнакомец, -- что река недалеко. Тростник здесь действительно густ. Хороши ли окрестные пастбища?
-- Прекрасные! -- ответил Аткинс, бросая еще раз испытующий взгляд на незнакомца.
Браун перестал ворошить угли и начал прислушиваться к разговору, показавшемуся ему почему-то знакомым.
-- Я проехал сегодня большое расстояние, -- сказал спокойно вновь прибывший. -- От этого у меня что-то пересохло в горле. Не будете ли добры дать стакан воды?
-- Сию минуту! -- быстро ответил хозяин, вставая, чтобы зачерпнуть воды в стоявшей здесь же кадке.
Браун, моментально вспомнив что-то, подозрительно уставился на незнакомца, а тот, бросив притворно любезный взгляд на него, тотчас же отвернулся к подошедшему Аткинсу и, взяв от него воду, залпом выпил стакан.