-- Мы их поведем, конечно, не лесом! -- отозвался Джонсон. -- Уэстон уже сговорился с капитаном одного парохода, тот согласен принять на борт лошадей недалеко от форта Джибсона.
-- Вот это великолепно! -- возмутился его собеседник. -- Да ведь этак мы сами отдадим себя в лапы регуляторов!
-- Вы говорите глупости, почтеннейший! -- захохотал Джонсон. -- Регуляторы не решатся напасть на пароход, а где они возьмут для преследования другой? Ведь мимо форта пароходы не пропускают. Если же им и удастся достать какой-нибудь пароходишко, то мы, во всяком случае, раньше них доберемся до болот Миссисипи, а следовательно, и до острова. А затем поминай как звали!
-- Хорошо, если все выйдет так, как вы говорите! -- неуверенно произнес Коттон. -- Но вот идет Уэстон. Послушаем, что он скажет!
В это время молодой человек перепрыгнул через забор и, войдя в хижину, плотно прикрыл дверь.
-- Что случилось, Уэстон? -- спросил тревожно Джонсон, приподнимаясь со своего ложа при виде бледности, покрывшей лицо авантюриста. -- Говорите скорее! Неужели регуляторы...
-- Нет, нет, -- откликнулся тот, -- их-то пока нам нечего бояться.
-- Так в чем же дело? Чего вы перетрусили?
-- Ассовум вернулся! -- произнес Уэстон, в изнеможении опускаясь на стул.
-- И больше ничего? -- насмешливо спросил Джонсон, снова спокойно укладываясь на солому. -- Если у вас нет более важных сообщений, то лучше совсем молчите, чем пугать людей всякими глупостями. Право, можно подумать, что за вами гонится отряд регуляторов! Ну, что произошло у них на собрании? Где Джонс?