Джордж был слишком счастлив в эту минуту, чтобы сердиться на собаку. Он желал теперь только одного: отыскать оленя и окончательно убедиться, что этот огромный зверь пал от его руки. Взяв у собаки свою шапку, он бросился на то место, где стоял олень в момент выстрела. Индеец последовал за ним.
Тут они тотчас же нашли кровь и клочки шерсти -- верные признаки того, что зверь был ранен. Гектор обнюхал вытоптанную траву и мгновенно взял след.
У охотников принято сразу не преследовать подстреленную дичь. Если слишком рано потревожить раненого зверя, у него может хватить сил снова подняться и убежать достаточно далеко. Если же его оставить в покое на месте, где он упал, то он там и пролежит, пока силы окончательно не оставят его.
Но Джордж был слишком нетерпелив, чтобы терять время. Он знал, что Гектор -- отличная собака, на которую вполне можно положиться. Если олень и правда вскочит, то Гектор догонит и задержит его.
Впрочем, им не пришлось долго искать. Едва они спустились вниз шагов на двести, как Гектор прыгнул в кусты и громким лаем возвестил о находке добычи.
Но прежде чем Джордж успел до него добежать, перед ним, откуда ни возьмись, очутился какой-то пожилой мужчина с угрюмым и даже грозным лицом.
На нем была обычная одежда американского охотника: кожаная куртка, кожаные, длинные, зашнурованные с боков штаны и меховая шапка. В руках он держал длинное американское ружье. Прислонившись к дереву, охотник стоял шагах в десяти от издыхающего оленя. Сурово глядя на Джорджа, он громко сказал:
- Откуда ты здесь взялся, мальчишка? Это ты убил моего оленя? По какому праву ты убил под носом старого охотника дичь, которую тот преследовал целый час?
- А откуда мне знать, что вы за ней гнались? -- резко ответил Джордж, которому не понравился грубый тон незнакомца. -- Я первый подошел к оленю на ружейный выстрел и имел на него столько же прав, сколько и любой другой. Но, -- прибавил он уже более мягко, -- если хотите, мы можем поделиться. Более того, вы можете взять все, -- улыбаясь, продолжал он, -- только оставьте нам небольшой кусок на ужин.
- Делиться, брать все... -- проворчал старик. -- Мне не нужно ничего чужого, даже дареного. Если мне понадобится дичь, то я сам могу ее подстрелить. Но все-таки откуда ты взялся здесь, к тому же с этим краснокожим? Еще молоко на губах не обсохло, а уже бегаешь один по лесам?