- Так значит, это вы все вместе обокрали мальчика! -- воскликнул старик, поняв, что здесь произошло. -- И где тот мошенник?
- Он, наверное, уже далеко, -- вздохнул Джордж. -- Сто долларов тому, кто приведет мне этого плута, -- объявил Фолс. -- Сто долларов тому, кто первым его поймает, -- повторил он.
- Черт побери!.. -- ахнул долговязый, сбавив тон и догадываясь, что история с кражей не так ясна, как он полагал. -- Вы предлагаете сто долларов? Но ведь этот человек ушел за полицейским.
- Болваны! И вы ему поверили! -- в сердцах сказал старик. -- Итак, кто хочет получить деньги, пусть поспешит, а то этот ворюга скроется в лесу.
Предложение оказалось очень заманчивым для многих, и сразу несколько человек разбежались в разные концы города. Но мало-помалу они начали возвращаться один за другим, разумеется, без всякого успеха. Мошенник исчез, и только тогда все поняли, что были обмануты ловким плутом и ограбили совершенно невинного человека, к тому же мальчика.
Фолс был вне себя от ярости.
- И что вы теперь скажете? -- воскликнул он громовым голосом, ударив своим мощным кулаком по одному из игорных столов, так что испуганные игроки вскочили со своих мест. -- Что вы скажете? А знаете ли вы, что этот негодяй с одним из своих дружков собирался прикончить нас прошлой ночью в лесу? И только благодаря присутствию духа этого мальчика он бежал, хотя и раненный в руку! Вы же, выходит, среди бела дня напали на ребенка и, послушавшись подлого вора, отняли у него последние деньги! Стыдитесь! Вам ли после этого называться гражданами Соединенных Штатов?
- Черт побери! -- снова чертыхнулся долговязый, пристыженно доставая из кармана свой собственный кошелек. -- Мы думали сделать как лучше, не ведая, что нас надувают таким плутовским манером. Я готов из своих собственных денег возместить часть похищенного. Мне очень жаль, что мы так поступили с вашим мальчиком.
- Не нужно нам твоих денег, -- ответил старик, смягченный его раскаянием. -- Мы сами в состоянии возместить эту потерю. Но пусть этот случай послужит вам уроком на будущее.
- Если только этот мерзавец попадет ко мне в руки, уж я ему не спущу! -- воодушевился долговязый.