Довольно о "прекрасной литературе" (bel-lettres) на этот раз. Передо мной еще две книги, которые к "прекрасной литературе" не относятся. Не относятся они к ней и в прямом смысле, однако сказать о них несколько слов все же стоит.
Первая книга --
Евгений Чириков. "Тихий омут" (картинки дореволюционной провинции. Московское кн-во).
Вторая --
А. С. Панкратов [Панкратов Александр Саввич (1871--1922) -- литератор, сотрудник газеты "Русское слово". Автор четырехтомника "Ищущие Бога" (М., 1910).]. "Ищущие Бога" (очерки современных религиозных исканий и настроений).
На первой книге, "Тихий омут", я не буду долго останавливаться. Имя Евгения Чирикова известно, как повествователя, романиста и драматурга. Я не большой поклонник его "художественных" творений, но их сейчас не буду касаться; скажу только, что и книга, вроде "Тихого омута", с подзаголовком "Картинки", должна была бы носить признаки художественности, если бы у автора она вообще имелась. Но этого нет. "Тихий омут" -- просто-напросто кучка мелких газетных вырезок, провинциальных корреспонденции, написанных серым, тяжелым языком заурядного репортера. Потуги на обличительное остроумие жалки и обычны. Но этого мало: не только вырезки из газет, но из старых газет, десятилетних и даже четырнадцатилетних! С каким интересом читается этот плоский репортаж конца XIX века, эти сказания о "Лягушках" и о "юбилее Якова Ивановича", написанные не только нудно, но еще "по-эзоповски" (цензура!). -- легко себе представить. Мы тысячу раз будем возвращаться к Щедрину и Глебу Успенскому, -- но, во-вторых, они писали, а не мазали "левой ногой" репортерские анекдотцы для завтрашнего газетного номера, во-вторых, они не издают сегодня своих сочинений в виде "новых книг". Я решительно не понимаю этого "действия" г. Чирикова: для чего он собирал и наконец сброшюровал в толстый томище весь этот хлам? Не прибавил он ни одного лавра к венку писателя (если венок имеется). Боюсь теперь, что ободренный и примером какой-нибудь "сотрудник" петербургской 1890 г. издаст "новую книгу" -- сборник своих интервью за 1890 г. Что ж, придется и об этой книге давать отзыв...
Г. Панкратов -- автор очерков "Ищущие Бога", -- тоже репортер, как и г. Чириков, тоже не без интервьюерства; но книга его тем не менее представляет известный интерес. Прежде всего -- она современна. Современна по сообщениям (этим отчасти оправдана ее газетность) и современна теме. Впрочем, интересующиеся темой в книге г. Панкрато о ничего для себя не найдут. Как всякий рядовой газетный "наблюдатель" -- он не разбирается в материале, не отличает значительного от незначительного, нужного от ненужного; всему, что он видел и слышал, -- одинаковое место, одинаковый почет.
При этом условии нечего, конечно, и говорить о "художественности" или "нехудожественности" книги г. Панкратова. Слишком известно, что искусство, творчество -- все в "выборе", в отборе значительного, нужного, среди ненужного, во взвешивании (все равно на каких весах). Г. Панкратов пишет довольно гладко, больше с него и требовать нечего. Его можно прочесть с интересом, раз виденное им существует в действительности... и если, конечно, наблюдения переданы верно.
То, что мы узнаем, например, об истории "братцев" Иоанна московского и Иоанна петербургского, об отношении к ним народа, власти государственной и власти церковной -- очень любопытно. Любопытны все данные фактические, и, если бы им можно было верить вполне, если бы фотографичность г. Панкратова была идеальной -- книжка решительно сослужила бы свою скромную службу.
Беда в том, что насчет этой фактической стороны у меня являются сомнения. Полное отсутствие оценки, освещения фактов часто ведет, -- особенно в области темы, которую взял г. Панкратов, -- к неверному их освещению, граничащему с искажением.