— Выдели мужиков из толпы, которые будут пороть этих мерзавцев. Раз нашлись среди вас такие герои, сами же с ними и расправьтесь.
Староста тяжко задышал, вытаращил глаза, неуклюже шагнув к толпе и переваливаясь с ноги на ногу, но вдруг остановился и насупился.
— Ну? В чём дело, чурбан?
Староста через силу поднял голову и с натугой просипел, словно его душило что‑то:
— Нет у нас таких, вашблагородие. Никто не выйдет.
— Какой же ты староста, болван, если не можешь показать своей власти в селе?
Олёха крикнул мужикам с усмешкой:
— Слыхали? Начальство хочет, чтобы вы сами себя выпороли.
А Тихон подхватил:
— Благодарите, друзья, начальство‑то: видите, как оно воюет за барыши мироедов и помещиков? Кому — барыш в карман, а кому — на шею аркан.