-- Какъ, вы во Флоренціи?-- воскликнулъ онъ, радостно обнимая своего пріятеля.
-- Да,-- отвѣчалъ Петръ.-- Мы пріѣхали всею семьей. Отецъ и мать, послѣ многихъ лѣтъ, рѣшили снова поселиться на своей прежней виллѣ, такъ какъ наши родственники Медичи усиленно приглашали ихъ вернуться во Флоренцію, тѣмъ болѣе, что сюда въ скоромъ времени ожидается пріѣздъ герцога Людов и ка Сфорца.
У Леонардо тотчасъ же мелькнула мысль, что герцогъ пріѣзжаетъ во Флоренцію не даромъ: по всей вѣроятности, онъ хочетъ посвататься за Марію Пацци. Онъ высказалъ это предположеніе своему пріятелю, и тотъ подтвердилъ его.
-- Дѣйствительно, объ этомъ теперь идутъ переговоры,-- сказалъ Петръ.-- Герцогъ Сфорца предложилъ Петру Медичи союзъ, и вотъ для скрѣпленія этого союза рѣшено выдать за герцога замужъ мою сестру. Онъ согласился на это предложеніе, но пожелалъ все таки видѣть портретъ предлагаемой ему невѣсты, а такъ какъ нѣтъ ни одного портрета, который лучше и вѣрнѣе воспроизводилъ бы черты лица моей сестры, чѣмъ ту картину, которую вы нарисовали въ замкѣ, то и рѣшено было отправить эту картину герцогу.
Это извѣстіе, какъ громомъ, сразило бѣднаго художника. Онъ, конечно, никогда не надѣялся, что родители Маріи согласятся выдать за него замужъ свою единственную дочь, но все же мысль, что она навсегда для него потеряна, была слишкомъ ужасна.
-- А сама Марія,-- спросилъ онъ дрожащимъ отъ волненія голосомъ,-- какъ она отнеслась къ этому плану?
-- Воля родителей для нея законъ,-- сказалъ Петръ.-- Она безропотно покорится своей судьбѣ и, конечно, съ терпѣніемъ и кротостью перенесетъ всѣ испытанія, которыя могутъ выпасть на ея долю.
-- Итакъ, этотъ бракъ уже рѣшенъ? Герцогъ принялъ предложеніе?-- еще разъ спросилъ Леонардо, чувствуя, какъ въ его душѣ гаснетъ послѣдній лучъ надежды.
-- Почти,-- отвѣчалъ Петръ.-- Вы понимаете, что бракъ этотъ основанъ только на взаимныхъ выгодахъ двухъ знатныхъ родовъ. Соединившись узами родства, они пріобрѣтятъ еще больше силы и могущества въ Италіи, такъ какъ будутъ всегда поддерживать другъ друга.
Леонардо ничего не сказалъ на это. Ему было извѣстно, что такого рода браки составляютъ среди знатнаго общества самое обычное явленіе. Кромѣ горя, которое онъ испытывалъ самъ въ эту минуту, ему было жаль молодую дѣвушку, которая могла быть очень несчастной, такъ какъ она выходила замужъ за совершенно неизвѣстнаго ей человѣка, и въ душѣ онъ горячо желалъ, чтобы Людовикъ Сфорца оказался хорошимъ человѣкомъ и сдѣлалъ бы Марію счастливой.