Леди Этельрида кивнула.
-- Она очаровательнейшее создание и совсем не похожа на других женщин, это вы поймете, Этельрида, как только увидите ее. У нее гневные черные глаза -- впрочем, они в сущности не черные, а стального цвета. Затем рыжие волосы, бледное лицо и такая фигура... И знаете, мне кажется, что я очень влюблен в нее!
-- Вам это только кажется, Тристрам? Это курьезно, раз вы хотите жениться на ней! -- и леди Этельрида улыбнулась.
Он отпил чаю, но тут же вскочил с места -- ему положительно не сиделось сегодня.
-- Она из тех женщин, которые могут свести с ума мужчину, если он только ближе познакомится с ней, -- а я уверен, что познакомлюсь! -- И заметив выражение юмора на лице своей кузины, он весело рассмеялся. -- Я понимаю, мое признание, что я ее мало знаю, кажется смешным, но это так и есть, Этельрида, хотя признаться в этом я могу только вам. Видите ли, дитя мое, я сегодня жажду утешения, потому что она обошлась со мной очень сурово. Но тем не менее наша свадьба состоится двадцать пятого октября. Мне хотелось бы, чтобы вы были к ней внимательны и добры. Я уверен, что у нее в жизни было очень много горя.
-- Конечно, Тристрам, я буду внимательна к ней, -- отозвалась леди Этельрида, -- не забывайте только, что я ведь решительно ничего не знаю. Где вы, например, встретились? Может быть, вы мне что-нибудь расскажете о ней, чтобы я могла почувствовать к ней такую симпатию, как вы хотите?
Тогда лорд Танкред сел на диван рядом с Этельридой и рассказал все, что знал сам: что Зара была молода, красива, богата, очень сдержанна, холодна, что она уезжает в Париж и вернется только за неделю до свадьбы, и что он отлично знает, каким все это кажется диким и нелепым, но пусть Этельрида поймет и не разубеждает его.
И Этельрида не стала разубеждать. Из его несвязного рассказа она поняла, что эта женщина, по-видимому, затронула самые сокровенные струны его сердца.
-- Я хочу попросить дядю Гластонборна пригласить Френсиса Маркрута на охоту, -- сказал лорд Танкред, -- а мне вы позволите приехать с Зарой? Она тогда будет моей женой, а у меня есть приглашение только для себя.
-- Да ведь этими приглашениями заведую я, глупый вы человек, -- рассмеялась леди Этельрида, -- и, конечно, вы можете привезти свою Зару, а мистеру Маркруту я напишу сама и попрошу его приехать. Несмотря на то, что тетя Джен называет его циничным иностранцем, он мне нравится!