Ярлы беседовали о погоде истекшего лета, о китовой и рыбной ловле, о результатах хозяйства в своих владениях и прочих делах, имевших общий интерес. Когда все возможные темы были тщательно и совершенно исчерпаны, Оттар кивнул в сторону <Кабана>:
- У тебя сильный драккар, тебе можно позавидовать. Сколько сейчас на нем викингов, девяносто я думаю?
- Только восемьдесят шесть, Оттар, только восемьдесят шесть. И среди них есть много стариков, утомленных морем и непогодой, и много молодых, еще не накопивших всех знаний войны.
- Нет, Грольф, ты слишком скромен, - возразил Оттар, - клянусь твоим мечом! Я очень хотел бы иметь таких викингов и такой драккар.
- <Кабан> совершенно гнилой, уверяю тебя, он гнилой, - настаивал Грольф. - Я клянусь тебе священными браслетами Вотана, - хиллдурский ярл встал и торжественно поднял правую руку с вытянутой ладонью: - <Кабан> сгнил и стоит очень дешево, да поразит меня молот Тора, если я лгу!
Голос опытного сорокапятилетнего ярла дрогнул. Молодой сын Рекина холоден и жесток, как железо. Грольф предпочел бы попасть в другие руки. На месте Оттара Грольф забрал бы пленников в свой горд, посадил на цепь и назначил хороший, но разумный выкуп. Но горд Оттара далеко, Оттар не имеет времени вернуться в Нидарос до зимы. Он должен назначить выкуп, немедленно получить его и плыть дальше. Что еще можно придумать?
Конечно, Грольф не подозревал, что вся флотилия Нидароса так близка. Его привлекала возможность легкого захвата <Змея>, который одиноко тащился в водах Хиллдура. Проклятый туман!..
- Мне не нужен твой драккар, - успокоил пленника Оттар. - Кто из ярлов отнимет драккар у другого ярла? Но мне очень нравятся твой меч, твой щит и твои латы. Ты подарил бы их мне, как другу? Сколько они стоят? Я думаю, много. Итак, поговорим о выкупе.
Грольф почувствовал легкое презрение к молодому ярлу, который теряет время на болтовню и собирается торговаться, вместо того чтобы сразу назначить свою цену и предупредить, что скидки не будет.
- Мое оружие стоит очень дорого, - согласился Грольф. - Клянусь Валгаллой и прекраснейшей из воительниц юнглингмоер Гильдис, - напыщенно воскликнул Грольф, указывая на жену ярла, - оно стоит пятисот хороших золотых монет!