— Вот что, Рая Горская, — сказал Александр Иванович, когда изобретательница закончила свой рассказ. — Мне это нравится. Ты пишешь, что хотела бы сделать свою машину к тридцатой годовщине Октября. Это прекрасно. Однако зачем откладывать? Ведь мы можем и сейчас посоветоваться со специалистами-инженерами, затем общими усилиями подготовить расчеты и чертежи и поручить заводу сделать твою машину, но уже не модель, а настоящую, такую, чтобы она могла работать в поле. Ты согласна?
— Как же не согласна! — прохрипела Рая, у которой сорвался голос от неожиданного счастья. — Я-то согласна, но завод не согласится — ему надо делать тракторы.
— Мы поручим не тракторному, а другому. Ты можешь об этом не беспокоиться — это я возьму на себя. Так отвечай, ты с этим согласна? — повторил секретарь.
— Я бы больше ни о чем не мечтала! — засияла Рая, забыв обо всех огорчениях последних дней. — Моя машина будет работать; в поле! Да мне это и во сне не снилось… Значит, я, девочка, даже не инженер, действительно смогу подарить ее стране? — проговорила она, опьянев от радости.
— Ты не спеши, до этого еще далеко, — прервал ее профессор. — Вот что я предложу, — обратился он к секретарю областного партийного комитета: — давайте эту девочку вместе с ее машиной к нам в Институт сельскохозяйственного машиностроения! Я это дело целиком беру на себя.
Рая ожидала всего, чего угодно, но не такого ловкого подвоха. Это была явная западня. Профессор, конечно, хочет провалить изобретательницу и погубить ее машину. У себя в институте он сможет сделать все, что захочет с машиной и с самой Раей Горской. Вот где он сведет с ней счеты и за поросенка и за избитого внука, за все… Нет, этого нельзя было допускать ни в коем случае!
— Зачем это нужно? — спросила она с деланным равнодушием. — По-моему, институт здесь ни при чем. Надо только увеличить мою машину в восемь раз, и она будет работать. Вот и все. Что же здесь делать институту?
— Ишь ты какая! — засмеялся профессор. — Люблю скромность. Просто так увеличить, и все?
— Нет, нет, Рая Горская! — остановил Александр Иванович девочку, которая снова хотела возражать профессору. — Машину надо сделать как следует: рассчитать, проверить, приготовить хорошие чертежи… Профессор Кранцев очень хорошо придумал. Пусть уж институт тебе поможет на этот раз… Так этому и быть! — решительно сказал секретарь и хлопнул ладонью по столу.
— Да ведь все это мне совершенно не нужно. Только напрасная потеря времени… — из последних сил старалась отстоять свою машину Рая.