Толпа хмуро следила издали за всем, что происходило около палатки, и видела, как прогнали делегацию. Тогда староста Ли Ян упавшим голосом сказал:
— Надо пойти всем народом и просить за стариков.
— Да, надо пойти всем народом, — сказал один из стариков, глубоко вздохнув.
Все согласились.
И толпа двинулась к палаткам на площади. Люди шли, опустив низко головы, покрытые широкополыми соломенными крестьянскими шляпами. Эти шляпы были широки, как зонты, и защищали от солнца и дождя. Позади толпы тихо плелись напуганные дети.
У палатки командира все остановились. Было уже часа два дня, и солнце нещадно жгло все живое. В палатке шумно обедали офицеры. Полог палатки был открыт. К толпе вышел адъютант.
— Ваша опяйт приходить здесь! Чего нада? — крикнул он недовольно.
Тогда вперед вышел староста Ли Ян и сказал:
— Народ просит большого начальника помиловать заложников, отпустить стариков домой.
— Наша командира занята, обедайт. Стоить и ожидайт. Вот! — крикнул адъютант и полез обратно в палатку. Вдруг он решительно повернулся и визгливо закричал: — Все шляпка снимайт и ожидайт!