В эпоху империализма расхищение природных богатств еще более усилилось. Капиталистический строй периода империализма со свойственным ему техническим застоем сельского хозяйства и постоянной его депрессией не в состоянии обеспечить прогрессивное развитие земледелия. Больше того, вся система сельского хозяйства, ориентированного на рынок, прибыль, на конъюнктуру экономически неустойчивую, приводит к тому, что рациональные методы земледелия в странах капитализма невозможны вообще.
Английский ученый Д. Рессел в своей книге «Почвенные условия и рост растений» писал: «Скопление населения в городах и огромное удешевление перевозок привели в XIX столетии к введению в новых странах, в особенности в Северной Америке, самого, может быть, убыточного из всех известных методов ведения сельского хозяйства, постоянной обработки земли без периодической смены бобовыми и посевами трав. Органическое вещество стало быстро минерализироваться, выщелачивание и эрозия значительно усилились после удаления растительного покрова, между тем как составные частицы почвы, медленно образовывавшиеся в течение столетий, скоро распались. Ничто не возвращалось почве, зерно и другие рыночные продукты продавались, а солома сжигалась. Результатом явилась степень истощения, не имеющая себе равной в старых странах, и найти средство помочь себе было свыше сил земледельца, почему он оставлял землю и уходил».
В современных условиях процесс расхищения природных богатств, и прежде всего плодородия почв, в США еще более возрос. Эрозия и черные бури достигли в США размеров катастрофы.
Эрозией в США разрушаются почвы на площади более 100 млн. акров. Американский специалист в области эрозии почв Беннет невольно показал, что последствия капиталистического земледелия в США придется исправлять нескольким поколениям.
Хищническое использование почв в земледелии США приводит, кроме смыва, еще и к повсеместному прогрессирующему истощению почв. Об этом можно судить пс данным книги Г. Иенни «Факторы почвообразования», изданной в 1941 г. Автор отмечает, что в средних условиях зернового хозяйства США при существующей системе хозяйства (он считает ее также хищнической — exploitive. — В. К. ) за последние 60 лет произошли глубоко отрицательные изменения в почвах. Содержание гумуса по сравнению с исходным уменьшилось на 38%, а содержание азота сократилось на 42%. Емкость поглощения и агрегатность соответственно уменьшились на 25 и 30%. Кислотность возросла на 25%, а содержание глинистой фракции увеличилось на 40%. Этот процесс сопровождался значительным уменьшением плодородия почв и урожайности растений.
Убедительно подтверждают это цифры, показывающие уменьшение урожаев пшеницы в США. За период с 1913 по 1937 г. урожайность пшеницы сократилась на 34%.
Прогрессивная американская литература рисует жуткую картину обнищания фермерства США из-за разорения крупными капиталистами, а также вследствие потери плодородия земель, вызванного хищническим хозяйничаньем.
Кэри Мак-Вильямс в книге «Бедствующая земля» (1949) указывает причину гибели почв: «Местные пастбища оказались распаханными и засеянными под пшеницу. Фермеры совершенно не удобряли почву и даже не рыли колодцев. После одного или двух хороших урожаев пшеницы земля уже истощалась. В течение ряда лет они обрабатывали землю, каждый год надеясь собрать хороший урожай, пока, наконец, поверхностный слой земли не превращался в мельчайший порошок».
А. Рочестр в книге «Почему бедны фермеры» (1949) рассказывает, как чрезмерная перегрузка пастбищ ведет к гибели травостоя, кустарника и разрушению почвенного покрова.
На пастбищах Великих равнин паслось почти вдвое большее количество крупного рогатого скота, чем то, которое они могли прокормить без разрушительных последствий для почвенного покрова. Равнины превратились в пустыни, захваченные пыльными бурями.