Нет, не спроста здесь вбуханы средства, недаром, побеждая старческую свою немощь, приходит сюда Василий Иванович!
И я уезжаю с Чары, полный самых противоречивых настроений. В обычное время я вплотную занялся бы этой рекой. Сейчас это невозможно. У меня нет ни дней, ни денег для такой большой работы.
Я уезжаю, ничего не сделав. Но чувствую, что загадка шурфа отравляет меня своей дразнящей тайной...
* * *
Как будто бы и безлюдна тайга, а слухи находят по ней дорогу.
Я приехал к Лукьянову. Усталый, с ввалившимися щеками, он сразу же задает вопрос:
— А правда, что Хромов золото отыскал?
У меня захолонуло в груди. Ах, если бы правда! Мне стыдно, но я тотчас же забываю и Лукьянова и его работу и жадно ловлюсь за слова:
— Когда, когда? Я не был еще на той разведке.
Он отвечает с запинкой, словно упрекает меня за нескрываемую радость.