Кузьма пожимал плечами на такое удальство.
— Золото не овес, каждый год не родится. Подумай, сто лет копали, пора и вычерпать!
Вдруг заговорили все, от мала до велика — на горе отыскали рудное богатство и будут строить фабрику!
Кузьма был поражен.
— Очки втирают! Почему же раньше...
Матвей ликовал.
— Вот жизнь! Как золото! Отмыли ее от пустой породы, она и заблестела!
Пятьдесят своих лет неотрывно он прожил на приисках. Но как только металл превращался в деньги, он утрачивал для Матвея свою обаятельную власть.
Для золота Чуев тонул, голодал и работал до изнеможения. Но не выбил бы по охоте простого шурфа, чтобы выкопать пачку кредиток, если бы они в нем были.
Прииск креп. Строили фабрику, а Кузьма и Матвей старались на россыпных остатках. Их пример заражал, и рудник оброс копачами. Одни рассчитывали на фарт, а другие — на будущую работу в шахтах.