— Что такое общее благо? Дичь, вроде искусства для искусства, — сказал я.
— Я не ожидал. Даже Новицкий, и тот признает необходимость службы обществу…
— И я признаю. Кроме людей, решившихся умереть от голода, служат: палачи, воры, будошники, писатели, губернаторы… Ты, верно, предлагал Новицкому свою ветвь?..
— Да. Он сомневается в успехе, — нехотя сказал Андрей, — но он все-таки не думает, что для общественной пользы не вредно принять на себя обязанности палача или вора…
— Если б я не сомневался в успехе, я бы на коленях просил тебя принять меня в свое общество. Ты сделаешься министром, а я все был бы губернатором… Так же и Семен.
— Нет, он еще не зашел в отрицаниях так далеко, как ты, — насмешливо сказал Андрей.
— И дурно, что не зашел…
— Зайти не мудрено, в особенности если порой заходит ум за разум так, что ни того, ни другого не видно.
Андрей с неудовольствием встал и хотел уйти.
— Постой! — остановил я его.