Несомненно только одно: в прежние, давно прошедшие времена эскимосы жили в более теплых областях Северной Америки, но затем были оттеснены далеко на север более сильными племенами индейцев.
Индейцы дали эскимосам и их прозвище — эскимосы. На языке индейцев Северной Америки слово «эскимосы» (esqi mans) значит «люди, едящие сырое рыбье мясо». Сами себя эскимосы называют «иннуит», что на их языке означает просто «люди».
Эскимосы, большей частью, среднею роста, коренастые и крепкие. Цвет кожи у эскимосов — темносерый с красноватым отливом. Волосы у всех эскимосов черные, жесткие и густые. Эскимосские женщины татуируют свое лицо, как индейцы.
Одежда эскимосов, как мужчин, так и женщин, состоит из мехового балахона с рукавами — «анорак», из меховых же штанов и меховых сапог и рукавиц. Если у женщины-эскимоски есть ребенок, то она носит еще на спине меховой мешок, куда и кладет своего младенца.
.
Эскимосы живут в стране, где нет лесов. Отсутствие леса сказывается и на всем жизненном укладе эскимосов. Жилище эскимосов летом — шалаш, покрытый звериными шкурами, а зимой — темная, вонючая землянка или снеговая хижина — «иглу».
В снеговых хижинах живет большинство американских эскимосов.
Хижины эскимосов имеют круглую форму, без окон и с одним входом. Для того чтобы построить снежное «иглу», эскимос вырывает в глубоком снеге яму метров шести в диаметре, затем вырезывает из плотного снега пласты вроде больших кирпичей и возводит из них стены. Стены постепенно суживаются и сходятся на вершине. Когда хижина готова, эскимосы залепляют мокрым снегом все щели и промежутки, обливают стены водой, и снеговая хижина готова.