Они уж были шагах в двадцати один от другого, как вдруг встречный закричал:
— Эй! молодец! Почтенный мой! Как, почтенный, в Печоры пройти?
Наймист остановился и стал толковать ему. В это время по левую сторону дороги сильно зашумели. Опять затрещал орешник, и на этот раз вышло из чащи не один, а два мужика. Не останавливаясь ни на секунду, пошли они прямо на молодого парня, и в то же время, как бы переменив намерение идти в Печоры, вернулся и первый.
Наймист понял в чем дело. Сердце его на минуту замерло, но смелость взяла вверх над мимолетною робостью. Он приосанился и спросил у них звучным голосом:
— А что вам от меня надо?
— А то, что раскошеливайся! — отвечал самый высокий и плечистый из бродяг.
— Ну, а коли денег у меня нет?
— Коли нет! Должно быть, что есть! Разве глаз у нас нету?.. В Печорах на ярмарке мошну твою видели… Вчера, за коноплями, ты что девке говорил?.. Мы с большака все слышали!.. Ну, ну, раскошеливайся!
— А вот как я–те раскошеливать начну! — крикнул наймист и с яростью ударил говорившего крепким кулаком в лицо.
Здоровяк пошатнулся.